REVUE FRANÇAISE DE PÉDAGOGIE

N°80 juil.-août-sept. 1987, 57-68

QUELQUES PROBLÈMES

DE CONCEPTS

DANS LES COMPARAISONS

INTER-CULTURELLES

par LE THANH KHOI

Dans une communication au Ve Congrès mondial d'éducation comparée (Paris, 2-6 juillet 1984), j'ai plaidé pour une théorie générale de l'éducation, en entendant par là une théorie qui examine toutes les dimensions de l'éducation et de son rôle dans la production et la

duction des sociétés. Pour être « générale », la recherche devrait s'appliquer à étudier non pas une ou quelques sociétés, mais un grand nombre d'entre elles, aussi différentes que possible, à la fois à l'époque contemporaine et dans leur durée historique qui, pour une part plus ou moins grande, explique leur situation présente.

On peut se demander s'il est possible d'élaborer une théorie scientifique « générale » ou s'il n'existe que des théories « partielles ». La possibilité d'une théorie rendant compte, dans son domaine, de toutes les situations qu'on peut observer est niée par beaucoup d'auteurs. R. Bou- don a consacré un livre récent La place du désordre (1984) à la critique des théories du changement social. Il cite en exergue Georges Simmel pour qui « la manie de vouloir absolument trouver des « lois » de la vie sociale est simplement un retour au credo philosophique des anciens métaphysiciens selon lequel toute connaissance doit être absolument universelle et nécessaire ». Pour Boudon, les lois du changement qu'il s'agisse des lois absolues ou des lois conditionnelles, constituent un ensemble à peu près vide. Les régularités structurelles souffrent de nombreuses exceptions.

Sa démonstration néanmoins n'est pas toujours convaincante. Ainsi, dans le domaine du développement économique, il énumère de nombreuses lois qui ont été avancées et qui se sont révélées fausses : que le développement ne saurait apparaître lorsque les marchés sont locaux ; qu'il n'existe pas d'infrastructure technique ; que les capacités d'épargne internes sont faibles ; que les élites tendent à consommer plutôt qu'à investir, même lorsqu'elles disposent d'un surplus de ressources, ceci en raison d'un effet d'imitation des modèles des pays riches. Mais Boudon ne cite pas d'autres lois qui n'ont pas été réfutées et qui sont acceptées par tous les économistes, tel l'énoncé qu'il n'y a pas de développement économique sans accumulation du capital et sans formation des hommes. Il s'agit là d'une loi absolument générale à laquelle on ne connaît pas d'exceptions.

De même peut-on trouver en éducation des lois générales au sens de constantes statistiques (donc admettant des exceptions) ou structurelles, par exemple que les enfants de milieux intellectuels réussissent toujours mieux à l'école que ceux des travailleurs manuels, ou que l'enseignement possède une autonomie plus ou moins grande par rapport au système politique. Il s'agit là de données descriptives observées à notre époque. Il reste à savoir si elles se vérifient dans d'autres types de sociétés à d'autres périodes historiques. Il reste aussi à les expliquer, cette explication pouvant recourir à différents modèles selon le contexte.

Y a-t-il des lois universelles que la recherche histo- rico-comparative pourrait trouver ? Je n'en sais rien !

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