Pierre Riche. — Les Carolingiens, une famille qui fit l'Europe. Paris, Hachette, 1983, 438 pp., 34 tabl. généal., 8 cartes.

Il ne s'agit point d'une histoire de l'Empire carolingien en sa énième édition. Pierre Riche a voulu, comme l'indique le sous-titre, suivre l'histoire d'une famille parvenue à la royauté et à l'empire depuis ses débuts à la fin du vir s. jusqu'à sa chute à la fin du Xe s. Ce faisant, à travers toutes ses péripéties, elle a créé l'Europe. Quelques grands principes marquent l'essor de cette famille. Les Arnulfiens, appelés aussi Pippinides, s'appuient sur une Austrasie où fleurit une nouvelle noblesse. Elle trouve immédiatement avantage à servir les maires du palais, dès les premières conquêtes en Frise et en Saxe, dès les premières nominations de laïcs à la tête d'évêchés et de monastères. Mais l'obstacle fondamental reste pour eux le légitimisme mérovingien que seul l'appui des moines anglo-saxons puis de la papauté leur permet de contourner. Pierre Riche insiste à juste titre sur les relations ambiguës des maires du palais, jusques et y com-