f, 8°, 760 pp., 61 fig. dont une coul., 36 h.-t., 8 cartes, plan.

A. Bouton était un des meilleurs représentants d'une espèce en voie de disparition, celle des érudits classés dans la catégorie amateurs mais dont la production pourrait facilement rivaliser avec celle de beaucoup d'historiens professionnels. Il a publié une bonne quinzaine de livres, dont plusieurs ouvrages de synthèse, en particulier une histoire économique et sociale du Maine des origines au xive s., parue en 1962. Avant de mourir, l'auteur a eu la joie d'en donner une seconde édition revue et augmentée qui a été scindée en deux volumes : les Temps antiques et le Moyen âge.

Malgré des compléments, la nouvelle édition n'apporte pas de changements fondamentaux par rapport à la précédente qui a fait l'objet de plusieurs comptes rendus approfondis. On nous permettra d'y renvoyer le lecteur (J. Boussard, dans « Rev. belge de philol. et d'hist. », XLIII, 1965, p. 439 ; R. Boutruche, dans « Revue historique », GGXXXIII, 1965, p. 179 ; R. Delatouche, dans « Rev. hist. de droit franc, et étr. », L, 1972, p. 111).

Pour tenir compte de toutes les critiques, souvent justifiées, qui lui avaient été faites, A. Bouton aurait dû profondément remanier l'organisation de son livre, renoncer au plan systématique (féodalité, seigneurie, éclosion urbaine, éveil économique, population) pour adopter une présentation plus respectueuse de l'évolution historique et des réalités géographiques. On comprend facilement qu'une telle entreprise ait dépassé ses forces mais cet ouvrage restera un instrument de travail indispensable pour tous ceux qui voudront étudier les campagnes et les villes mancelles.

*G. Pon.