, xm -f- 218 pp. et 2 tabl. récapitulatifs h. t.

L,a troisième édition du Guide est la preuve de l'accueil favorable fait à ce manuel par de nombreux lecteurs, accueil d'ailleurs tout à fait justifié. L,e Guide présente, en effet, de façon succincte, claire et attrayante, un vaste panorama de l'histoire de la littérature française du xne au xve siècle. I,es auteurs divisent le moyen âge en quatre époques, lesquelles coïncident avec les quatre siècles : xne siècle, « Naissances et enfances » ; — xme siècle, « lye classicisme médiéval » ; — xive siècle, « Infortunes et difficultés » ; — xve siècle, « Siècle des contrastes ». Chaque époque, divisée en genres traditionnels, est précédée d'une petite discussion portant sur le fond historique et culturel. Un coup d'oeil sur le rayonnement de la littérature française à l'étranger pendant le moyen âge et sur la survivance de quelques thèmes médiévaux au-delà du xvf; siècle clôt l'ouvrage.

Iva troisième édition du Guide ne diffère pas essentiellement de la deuxième parue en 1959 : « Comme la précédente, cette troisième édition n'est pas un remaniement de notre Guide. Pour des raisons d'ordre pratique, nous nous sommes limités à quelques additions et à quelques corrections plus ou moins importantes, sans toucher au mode de présentation des faits » (p. vi). C'est à cause de la similarité foncière des éditions successives que la critique de certaines grandes lignes de la deuxième édition faite par J. C. Payen1 reste toujours pertinente en ce qui concerne la troisième. Ici, je pense surtout aux difficultés suscitées par les divisions exclusivement chronologiques des époques, au peu d'importance donné à la lyrique courtoise en comparaison avec la poésie bourgeoise, et à la séparation des œuvres originales d'avec les traductions (au XVe siècle). Je comprends toutefois qu'il serait difficile de répondre à ces objections sans modifier profondément les prises de position de base et les méthodes pédagogiques du Guide. Je vais donc me borner à quelques observations de détail qui pourront peut-être servir à la préparation de la quatrième édition.