LES PROBLÈMES DE L'INTONATION RECHERCHES ET APPLICATIONS

Introduction.

Parents pauvres de la linguistique officielle et établie, qui les a presque toujours rejetés dans les ténèbres extérieures de la marginalité, les faits prosodiques ont cependant fait l'objet d'une attention soutenue de la part de nombreux chercheurs, ainsi qu'en témoignent des études bibliographiques récentes (Léon et Martin, 1970; Di Cristo, 1973).

Plutôt que de faire un survol critique des recherches les plus importantes*, nous tenterons d'esquisser ici une approche théorique possible visant à leur description dans une perspective sensiblement fonctionnelle. Nous examinerons ensuite comment les quelques résultats acquis peuvent être utilisés pour l'enseignement de l'intonation du français.

Caractère discret des faits prosodiques.

Beaucoup de linguistes dénient tout caractère discret aux faits prosodiques (cf. par exemple A. Martinet 1969, p. 51). Il nous semble au contraire que, si on se place dans le cadre du rôle de transmission d'informations assumé par le langage, on est conduit à admettre que tout fait signifiant ne peut être porteur d'information que parce qu'il contient des traits nécessairement discrets, que ces traits résultent de la volonté du locuteur qui les y a placés (cas des signaux), ou qu'ils procèdent de la perception de l'auditeur seul (cas des indices).

Si des éléments prosodiques signifiants font l'objet d'un choix du locuteur, la théorie de l'information nous apprend que l'économie de ce codage fait porter le choix sur des éléments discrets, dont la connaissance est partagée par les actants de la communication. Les signaux de nature prosodique seront donc nécessairement de nature discrète, au même titre que les phonèmes. De même si les faits prosodiques ne sont signifiants que pour l'auditeur seul, qui les utilise comme indices,