7Am MTVk
v ...■•'-.<*•;
*- "TÍ
loïc j.d. wacquant craig jackson calhoun
L'échange qui a récemment opposé, dans les pages de X American Journal of Sociology (1), le sociologue inspiré de l'économie néo-classique, James S. Cole- man d'un côté, à l'historien-sociologue influencé par l'anthropologie culturelle de Geertz, William H. Se- well, Jr, de l'autre, est l'occasion de prendre note de la montée, ou du retour en force, de deux courants influents dans le champ sociologique américain :1a théorie dite "de Faction rationnelle" (Rational Action Theory ou RAT) et la sociologie historique et culturelle. Par delà les hommes, ce sont en effet deux pôles épistémologiques et deux conceptions de l'action et de la science sociales qui s'affrontent.
Coleman et l'offensive de l'homo oeconomicus
La iMTque Coleman appelle de ses voeux dans son article-manifeste ne constitue pas à proprement parler un mouvement théorique original dans les sciences sociales aux Etats-Unis, mais plutôt une application élargie et modernisée de T'approche économique" des phénomènes sociaux dont les racines historiques remontent à la philosophie individualiste de l'utilitarisme anglo-saxon (2) et dont Gary Becker
*A propos d'un récent débat sur la "théorie de l'action", cf. J. S. Coleman, Social Theory, Social Research, and a Theory of Act\oñ,American Journal of Sociology, 91-6, mai 1986, pp. 1309- 1335 ; W. H.Sewell, Jr., Theory of Action, Dialectic, and History : Comment on Coleman, American Journal of Sociology , 93-1, juillet 1987, pp. 166-172 ; et J. S. Coleman, Actors and Action in Social History and Social Theory : Reply to Sewell, American Journal of Sociology, ibid., pp. 172-175. Les références bibliographiques complètes sont données en fin d'article.
1-Outre le texte de Coleman, le numéro de mai 1986 de cette revue comprenait deux autres articles sur "L'état de la sociologie aujourd'hui" (c'est-à-dire de la sociologie américaine) : I. Wal- lerstein (1986), Marxisms as Utopias : Evolving Ideologies, et R. Collins (1986a), Is 1980s Sociology in the Doldrums ? Le texte de Collins a lui aussi suscité un vif échange, cf. N. K. Denzin (1987a), The Death of Sociology in the 1980s : Comment on Collins, et Collins (1987), Looking Forward or Looking Back ? Reply to Denzin.
2-Ou, plus exactement, à la représentation tronquée et résolument "presentiste" que la sociologie américaine s'est formée des militaristes (Hume, Mill, Bentham et Adam Smith), en large partie sous l'impulsion de Parsons, comme le montre Charles Camic (1979). Cette filiation philosophique est activement revendiquée par Coleman (1986a, p. 1329), qui voit dans la "compatibilité [de la RAT] avec les fondements conceptuels qui sous-tendent une large part de la pensée sociale depuis les philosophes politiques du droit naturel au 17e siècle" l'un des principaux mérites de ce paradigme et l'instrument d'un rapprochement qu'il juge nécessaire et bénéfique entre théorie sociologique, théorie légale et philosophie morale (cf. Coleman 1974a).
4 PROPOS D'UN RECENT DCBAT SUR LA THEORIE DE L'ACTION
(1976, p. 14) avait énoncé le postulat fondateur comme suit : Tout comportement humain peut être conçu comme mettant en jeu des participants qui maximisent leur utilité à partir d'un ensemble stable de préférences et qui accumulent la quantité optimale d'informations et autres intrants sur une variété de marchés". Sous les appellations diverses de rational choice (3), problème de l'action collective (4), recherche des "microfondements" (5) ou individualisme méthodologique, cette approche connaît aujourd'hui aux Etats-Unis une vogue sans précédent qui s'explique par la conjonction de plusieurs facteurs.
Premier facteur favorable, la "révolte microsociologique" ou "constructiviste" qui met fin à l'hégémonie fonctionnaliste dans les années 60. L'éclatement paradigmatique de la sociologie américaine qui s'ensuit s'effectue principalement sur le mode "interprétatif ou cognitif, avec l'interaction- nisme symbolique de Blumer et de Goffman, l'ethno- méthodologie de Garfinkel et de Cicourel, la sociologie phénoménologique inspirée de Schutz et l'analyse conversationnelle de Sacks et Sche- gloff (6) ; il comprend aussi une variante "instrumen- taliste" ou rationnelle représentée par le behaviorisme de George Caspar Homans et la théo-
3-Cf. Heath (1976) et les textes réunis dans Elster (1986).
4-Hardin (1982), Oliver (1980) et le classique du genre par Man- cur Oison (1965).
5-Par exemple Hechter (1983, 1987) et Friedman et Hechter (1988).
6-Voir Knorr-Cetina (1981) et Wiley (1985, spéct. pp. 189-195). Le développement de cette "tradition micro-interactionniste" propre à la science sociale américaine est récapitulé par Randall Collins (1985, 3e partie). On trouvera un survol de l'ensemble des principaux travaux récents en microsociologie dans Adler, Adler et Fontana (1987) et Atkinson (1988). Outre l'analyse conversationnelle (e.g., Psathas 1979, Heritage 1985), c'est en sociologie des émotions que l'on enregistre les développements les plus vigoureux (comme en témoigne la création en 1987 d'une section de l'Association américaine de sociologie consacrée à cette spécialité) : par exemple, Kemper (1978), Shott (1979), Hochschild (1979, 1983), Denzin (1984), Lofland (1985) et le numéro de la revue Symbolic Interaction réuni par David D. Franks de l'automne 1985 (vol. 8, n. 2) tout entier consacré à la "sociologie de l'émotion" ; dans une veine anthropologique, Lutz (1988).
