216 ANNALES DU ???1
II
G. CHOLVY*
LES SOURCES
DE I/HISTOIRE RELIGIEUSE
DES DIOCESES DU MIDI AU XLX> SIECLE :
Les archives du Vatican
Les archives publiques ont constitué pendant longtemps la source principale à la disposition de l'historien dans le domaine de l'histoire religieuse. Certes il arrivait parfois que des chercheurs, ecclésiastiques le plus souvent, bénéficient de sources privées et en particulier des fonds des diocèses ou de certaines congrégations mais c'est aux de caractère officiel qu'il faut en partie attribuer la tendance à envisager, de façon trop exclusive, l'histoire religieuse sous l'angle des rapports entre l'Eglise et l'Etat. L'une des meilleures thèses le xix* siècle et publiée en 1930 illustre ce qui pouvait, être réalisé dans ce domaine en même temps qu'elle montre les limites qu'il n'était pas possible de franchir1. Cependant c'est vers l'étude des mentalités, des attitudes et des sentiments religieux des masses que Gabriel Le Bras n'allait pas tarder à entraîner des chercheurs de plus en plus nombreux. Aussi ne faut-il pas s'étonner de voir de récents auteurs, dont le propos est avant tout d'histoire politique, faire une place notable à la sociologie des diocèses2. Ce qu'il était fort difficile autrefois d'entreprendre, l'est moins aujourd'hui en raison de progressive aux chercheurs d'archives privées. Le classement de plusieurs fonds diocésains a fait quelques progrès3; surtout l'évolution même des esprits à l'intérieur du catholicisme, évolution dont le rythme s'est précipité depuis le Second Concile du Vatican, fait que historique est de moins en moins regardée avec suspicion. La pastorale elle-même, suivant en cela les voies ouvertes par Gabriel
* Maître-assistant à la Faculté des lettres et Sciences humaines de Montpellier
1. Jean Maurain, La politique ecclésiastique du Second Empire de 1852 à 1869, Paris, Alcan, 1930, 989 p. « Je me suis borné, dit l'auteur, à l'étude des questions politiques et c'est seulement du point de vue politique que j'ai traité les questions ecclésiastiques administratives ou théoriques qui leur sont connexes » (p. vni).
2. Cf. tout récemment, Jacques Gadillb, La pensée et l'action politique des évêques français au début de la III* République (1870-1888), Paris, Hachette. 2 volumes, 351 p. et 334 p. ; tome I, p. 143 à 196, Conditions du gouvernement episcopal dans les différente diocèses.
3. Cf.J. Gadillb, Premier bilan de l'enquête sur les archives diocésaines, dans Revue d'Histoire de l'Eglise de France, t. LIII, n° 150, janvier-juin 1967, p. 55 et suivantes.^
