ANNALES DE DÉMOGRAPHIE HISTORIQUE 1999, 2 p. 9 à 29

VIEILLIR DANS LES MÉNAGES D'UNE VILLE INDUSTRIELLE : L'IMPACT DE L'ÂGE DE MIGRATION (VERVIERS, DÉBUT DU XIXe SIÈCLE)*

par George ALTER

Vieillesse, migrations et ménages au XIXe siècle

Dans les études historiques sur les migrations, l'attention s'est focalisée sur les jeunes adultes, sans doute parce que la plupart des mobilités s'opè¬ rent à cet âge ; en outre, c'est à ce moment de leur vie que les migrants sont le plus aisément distingués des natifs. Il est beaucoup plus difficile d'étu¬ dier les migrations des personnes âgées car la documentation fait défaut. Les recensements du xixe siècle, souvent disponibles, mentionnent le lieu de naissance mais n'indiquent pas la durée de séjour dans le lieu de rési¬ dence1. Or, sans information sur les dates de migration, il est impossible de distinguer entre les arrivées récentes et les individus installés depuis de nombreuses années. Ce défaut ne vaut pourtant pas pour les registres de population. Dans l'analyse qui suit, les registres utilisés, ceux de Verviers en Belgique, permettent exceptionnellement de distinguer les immigrants en ville en fonction du calendrier de leur migration.

La composition des ménages et la position des aînés en leur sein sont utilisées ici comme des indicateurs permettant de décrire les différences qui distinguaient les natifs de la ville industrielle des nouveaux venus. Aux jeunes âges, les ménages de ces derniers différaient nettement de ceux des autochtones. Les jeunes venaient souvent sans famille et occupaient sur le marché de l'emploi des places que les citadins de souche évitaient, comme le service domestique (Moch, 1983, 123-129 ; Alter, 1988, 80-89). Le but de leur mobilité est perceptible dans leur fréquente résidence dans des ménages dirigés par leur employeur ou par d'autres individus non appa¬ rentés. En revanche, ceux qui migraient plus vieux, au cours de la trentaine ou de la quarantaine tendaient à arriver en famille. Sans nul doute, nos sources sous-estiment les séjours de courte durée de ceux qui travaillaient en ville pour quelques mois, puis rentraient chez eux. Mais en tout cas, ceux qui restaient suffisamment longtemps pour être enregistrés par les recensements annuels ou d'autres sources, étaient habituellement membres de groupes familiaux. Par conséquent, ceux qui s'installaient en ville après