François Flàhault, Jean-Marie Schaeffer

Présentation

La pensée des Lumières et, d'une manière plus générale, le mouvement occidental d'émancipation de l'individu se sont déployés simultanément sur deux plans : en développant une vive curiosité pour les faits les plus ordinaires, d'où une réflexion à la fois rationnelle et pragmatique sur les améliorations possibles dans le domaine des techniques et de la vie sociale ; mais aussi en promouvant des idéaux impliquant une vision beaucoup plus ambitieuse et radicale du progrès : un idéal révolutionnaire et un idéal d'éducation de l'humanité.

La critique des illusions révolutionnaires a été faite ; elle suscite aujourd'hui un consensus assez général, dans la mesure où c'est la mise en œuvre même de l'idéal révolutionnaire qui en a révélé les impasses tragiques. Pour ce qui est de l'idéal d'un progrès reposant sur la diffusion des savoirs, l'éducation morale et le développement de la raison,* l'adhésion, au contraire, est généralement toujours de mise. Les limites du progressisme éducatif en tant qu'il est fondé sur une conception pédagogique de l'identité humaine restent donc à interroger. C'est ce que nous aimerions commencer à faire dans ce numéro de Communications.

Pourquoi une critique de l'idéal éducatif est-elle nécessaire ?

Il n'y a certes pas lieu de douter que le progrès des savoirs et leur diffusion sont un bien. Il est également incontestable que l'éducation est un facteur essentiel de progrès. Mais ce qu'on peut appeler /'« idéal éducatif» correspond à une conviction beaucoup plus spécifique : l'idée selon laquelle la connaissance nous permettrait de maîtriser notre comportement et nos relations avec nos semblables, de sorte que le savoir rationnel, joint à l'intériorisation des principes de la morale, serait la condition nécessaire et suffisante d'une amélioration de l'humanité. Helvétius résume bien cette espérance lorsqu 'il affirme, dans son traité De l'homme (1772), que « l'éducation peut tout » — une espérance partagée par bien