Hervé Le Bras

L'hospitalité comme relation

Dilatation de l'espace et contraction du temps

Les relations humaines s'établissent et se renforcent au cours du temps et dans un espace restreint propice aux rencontres et aux actions communes. Les échanges que Lévi-Strauss décrit dans les structures élémentaires supposent souvent plusieurs générations, les dons qu'examinent M. Sahlins, M. Godelier ou J. Cobi supposent une hiérarchie des rapports de proximité. L'hospitalité apparaît comme une tentative de créer de telles relations là où le temps manque ou bien là où les distances deviennent considérables. Elle apprivoise des contacts éphémères pour les assimiler aux relations instituées de longue date. Elle transforme de lointains étrangers en voisins. Pour cela, elle se déroule selon le schéma d'une divine surprise : divine parce qu'on prête de telles qualités à l'hôte venu de loin, surprise car le temps de son effet est bref.

Dieux et pèlerins.

Quand Ulysse échoue chez les Phéaciens, nu, dépourvu de biens, il est traité à l'égal d'un roi. La scène s'inscrit doublement dans l'exploration des frontières : la Phéacie est à la frontière du monde humain où Ulysse revient après son séjour chez les monstres que sont Gircé, le Cyclope ou les sirènes, ainsi que P. Vidal-Naquet l'a lumineusement commenté ; et Ulysse est à la frontière de l'aventure et de la royauté : il n'est pas sûr qu'il récupérera son Ithaque menacée par les prétendants, ni qu'il ne sera pas à nouveau séduit par le monde non humain. Dans de nombreux mythes et récits, le voyageur mystérieux et poussiéreux se révèle un dieu. C'est le cas du repas d'Emmaùs, où le Christ se fait reconnaître pour la première fois après sa résurrection. C'est aussi l'histoire de Philemon et Baucis. Voici ce qu'en dit P. Grimai : « Baucis était une femme phrygienne, mariée à Philemon, un paysan très pauvre. Un jour, ils accueillirent dans

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