Jean-Marie Schaeffer

Originalité et expression de soi

Eléments pour une généalogie de la figure moderne de l'artiste

Parmi les grandes aires culturelles qui ont développé une tradition continue des arts plastiques, la nôtre se singularise dans sa phase historique récente par son inventaire des œuvres. Contrairement aux inventaires chinois ou indien par exemple, il ne comporte pas seulement des peintures, des bas-reliefs, des sculptures, etc., mais encore des objets et événements plus improbables : un urinoir de fabrication industrielle 1 ; un dessin gommé2 ; un trou creusé puis recomblé dans Central Park3 ; une « performance » consistant en ce que son auteur prend en otage une présentatrice de télévision4 ; des conserves dont l'inscription dit qu'elles contiennent des excréments de l'artiste ° ; un ensemble d'objets banals subtilisés, dont un moniteur de télé dérobé à un autre artiste 6 ; un artiste- en-chien-de-garde, tenu en laisse à côté de sa niche et mordant le public 7. . . Du point de vue de la pratique artistique, les manifestations de ce type restent minoritaires dans l'art contemporain, et il est peu probable qu'à terme elles réussissent à rendre obsolètes les genres plus « traditionnels » des arts de la représentation (figurative ou abstraite). En revanche, elles ont actuellement une prégnance institutionnelle nettement plus grande que ceux-ci et sont le point de fixation sur lequel se concentrent les débats pour ou contre l'art contemporain, comme si c'était en elles que s'exprimait le plus clairement la logique profonde de cet art.

Certes, les adversaires des manifestations en question ont tendance à n'y voir qu'une sorte de fumisterie ou de complot collectif. Pour ma part, j'avoue volontiers que celles que j'ai énumérées (mais on pourrait allonger la liste. . .) ne suscitent chez moi qu'un désintérêt poli. Pour autant, l'hypothèse explicative en question, outre qu'elle est passablement paranoïaque, n'est guère plausible. D'abord, quel pourrait bien être l'enjeu de cette fumisterie ou de ce complot ? Les artistes qui s'adonnent à ces pratiques sont loin d'accéder tous à la gloire ou à la richesse, et il n'y a aucune raison de mettre en doute l'engagement sincère de la plupart d'entre eux.

89