Anne Gotman

Déshéritage, dilapidation et filiation

Wittgenstein est-il un moderne ?

Un professeur demandait à Ludwig Wittgenstein s'il était parent des Wittgenstein, de la riche famille Wittgenstein. Celui-ci répondit que oui. Insistant, le professeur demanda alors s'il était proche des Wittgenstein. A quoi l'homme encore jeune répondit : «Not very»1.

Comment, face à une question plus indiscrète qu'il n'y paraît, cet héritier fut amené, en toute honnêteté, à mentir au sujet de ce qui fut pour lui une question, et non une donnée de l'existence. Comment à travers son propre déshéritage, il réitéra sa réponse. Et quel sens donner à ce geste.

L'identité, se reconnaître fils de..., n'est jamais, il est vrai, un donné, mais toujours l'objet d'une conquête plus ou moins active, d'un travail plus ou moins manifeste. Mais alors que le réglage entre les instances sociale et subjective se fait la plupart du temps à notre insu, certaines circonstances viennent réveiller les processus d'ajustement, faisant grincer le nom, soudain trop lourd pour celui qui le porte. Dans sa brièveté coutumière, Wittgenstein donne simultanément deux réponses à cette double question de la filiation : not (related), pas parent, pas relié, subjectivement; very (related), très parent, très relié, socialement.

Parmi les situations qui peuvent ainsi faire jouer les rapports de parenté, de soi à soi et de soi aux autres, l'héritage est évidemment un moment fort. Non, comme on pourrait le penser un peu rapidement, parce que, tel un piège, il dévoilerait les dessous incertains de la nature humaine, cupide et indifférente, indifférente parce que cupide, mais parce que les actes de transmission et de réception impliqués dans l'affaire sollicitent les représentations identitaires des protagonistes, fils, parents, frères, alliés, ainsi mises en crise et retravaillées.

Ainsi, parmi les biens mis en circulation dans le groupe de parenté, l'héritage a une place particulière. Il n'a certes pas la portée constitutive et symbolique du nom, mais ne peut pour autant être rabattu sur une simple transaction marchande. Parce que, dans nos sociétés, les choses

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