Jacques Mélitz, Gilles Oudiz

Systèmes monétaires et systèmes de change

du xvie siècle et d'aujourd'hui

en Europe occidentale

Le récit fascinant de l'expérience monétaire de l'Europe occidentale du XVIe siècle que nous présentent M.-T. Boyer-Xambeu, G. Deleplace et L. Gillard dans leur livre Monnaie privée et Pouvoir des princes l suscite de nombreuses questions à propos des rapports entre cette expérience et celle d'aujourd'hui dans la même zone géographique. Le rôle joué par Lyon en 1533-1575 n'est-il pas aujourd'hui rempli par le Système monétaire européen et la City de Londres ? Les marchands banquiers du XVIe siècle n'ont-ils pas été simplement remplacés par les grandes banques internationales contemporaines ? Les uns et les autres ne tirent-ils pas le même genre de profit de la multiplicité des monnaies nationales ? Les différences ne proviennent-elles pas fondamentalement de la réduction des coûts de transport et de communication, de l'avion, de la télématique et de l'informatique ? Certains auront le réflexe de répondre oui à ces questions, d'autres de répondre non. Quelles sont les vraies réponses ? Question arrogante. Boyer-Xambeu, Deleplace et Gillard (B.-D.-G.) se gardent bien de trancher, et ils ont raison, car cela ne pourrait que nuire à la clarté d'une recherche aussi bien centrée que la leur sur un cas historique. Il n'en reste pas moins que, pour des économistes de l'époque contemporaine, il est plus que tentant d'opérer des rapprochements et des comparaisons à partir de l'information extrêmement riche que nous livrent B.-D.-G.

1. Régimes de change.

Notre point de départ sera la différence entre régime monétaire et régime de change au XVIe siècle et à l'époque contemporaine. Au XVIe siècle, le système de monnaie métallique - pièces d'argent et

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