Claude Fischler La symbolique du gros

Let me have men about me that are fat ; Sleek-headed men, and such as sleep o'nights. Yond Cassius has a lean and hungry look ; He thinks too much : such men are dangerous. William Shakespeare, Julius Caesar, I, II.

Les sociétés modernes, c'est assez clair, sont « lipophobes » : elles n'aiment ni la graisse ni les corps trop gros. La culture de masse, productrice effrénée d'images, nous donne à admirer et à envier des corps juvéniles et sveltes. La médecine, qui voit dans l'obésité un problème de santé publique, cherche à imposer ses propres normes quantitatives de « poids théorique ». Les corps réels semblent s'essouffler, le plus souvent en vain, à poursuivre ces modèles rêvés ou prescrits : dans la plupart des pays développés, une forte proportion de la population se rêve mince, se vit grasse et souffre apparemment de la contradiction. En France, en 1979, un sondage IFOP indiquait que 24 % des hommes et 40 % des femmes s'estimaient plutôt trop gros. Les enquêtes réalisées dans la plupart des pays développés montrent que, à chaque instant, entre un tiers et un quart de la population, sinon davantage, est au régime. En Italie, en 1976, 33 % des hommes voulaient maigrir contre 47 % des femmes ; ils sont aujourd'hui respectivement 42 et 47 %. Le désir de minceur, la peur obsessionnelle de l'embonpoint ou les deux à la fois sont au centre d'une pathologie du comportement alimentaire (anorexie, boulimie), essentiellement féminine, que les psychiatres, à tort ou à raison, considèrent spécifiquement moderne (l'Express, 30 juin 1979 ; La repubblica, 12 décembre 1986 ; The New York Times, 19 mars 1985 ; Food Marketing Institute, 1985 ; CREDOC, 1985). Le paradoxe du mot « embonpoint » est révélateur : dans le contexte contemporain, il désigne une condition inverse du « bon état » (en-bon-point) qui le constitue étymologique- ment. Pour mettre la lettre en accord avec l'esprit du temps, c'est le mot « malenpoint » qu'il faudrait désormais forger.

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