ANNALES DE DÉMOGRAPHIE HISTORIQUE 1988 Société de Démographie Historique - E.H.E.S.S. Paris, 1989.

UN CAS DE TRÈS BASSE FÉCONDITÉ NATURELLE : LES ILES MARQUISES (1886-1945)

par Jean-Louis RALLU

Une étude de démographie historique aux Iles Marquises (Polynésie française) pour la période 1886-1945 a révélé un cas de très basse fécondité naturelle à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. A cette époque, la population des Marquises connut une baisse au rythme annuel de 2 % à 3 % due à une natalité assez faible mais principalement à une mortalité élevée. L'espérance de vie à 10 ans était de 29 ans en 1886-1905 et de 23 ans à 24 ans en 1906-1925, contre 34 ans dans le niveau 1 des tables types ; les taux de mortalité aux âges adultes étaient 1,5 à 2 fois plus élevés que ceux de ce niveau. Cependant, le niveau bas de la fécondité est remarquable.

A. — Les données

L'application des méthodes de la démographie historique à une population non occidentale pose des problèmes spécifiques, liés, dans le cas présent, à une attitude particulière à l'égard du mariage. Celui-ci est très rarement le début de la vie conjugale -environ 80 % des couples commencent leur union hors mariage - d'après les naissances illégitimes et les conceptions prénuptiales. Lorsque le mariage a lieu, il est précédé d'une conception dans près de 40 % des cas. Aussi, nous avons dû poursuivre la reconstitution au-delà des familles et reconstituer les généalogies pour faire un fichier de population. De la sorte, on ne considère plus des unions de durée très imprécise, mais des personnes.

Qualité des données

La reconstitution1 s'est faite relativement facilement et à l'issue de ce travail, on observait de très faibles proportions de personnes de destin inconnu (le plus souvent inférieures à 5 % et en majorité des nommes) et de naissances "retrouvées" par mariage ou décès (moins de 1 % sauf dans les générations 1886-1890 où cette proportion atteint 4,4 %)-ce dernier point atteste un bon enregistrement des naissances, au moins lorsque l'enfant a vécu assez longtemps (cf. § suivant). Cette excellente qualité de la reconstitution est due, d'abord à la bonne tenue de l'état civil dans une population insulaire relativement regroupée, ce qui en facilitait l'administration (au moins de ce point de vue) et au fait que la population originaire des Marquises émigra peu hors de cet archipel avant 1935.

Cependant, les taux de mortalité infantile très peu élevés, montrent un sous- enregistrement important des naissances suivies rapidement d'un décès, sans doute