François DELAPORTE. Le savoir de la maladie : essai sur le choléra de 1832 à Paris, Bibl. d'Histoire des Sciences, P.U.F., Paris, 1990, 195 p.

Ce livre, que j'avais ouvert avec beaucoup d'intérêt, s'est avéré très vite un des plus décevants qu'il m'ait été donné de lire. Le but de l'auteur, comme il est expliqué dans la présentation du livre, était d'étudier le choléra de 1832 à Paris "sous l'angle des pratiques de santé, des différences sociales, et des théories médicales mises à l'épreuve des faits". C'était un programme fort intéressant, mais dont le moins que l'on puisse dire est qu'il n'a pas été accompli.

Il ne s'agit pas, tout d'abord, d'un sujet méconnu. On est donc surpris immédiatement des lacunes bibliographiques. Si Les classes laborieuses..., ce grand classique de L. Chevalier, est avec raison cité, on est étonné de ne pas trouver du même auteur, "Le choléra, la première épidémie du XIXe siècle", qui pourtant s'imposait ici. Par ailleurs, comment Monsieur Delaporte a-t-il pu également laisser de côté l'article des Annales E.S.C de P. Bourdelais et J. X. Raulot, paru en 1978 ; leur livre de 1987 (Une peur bleue : Histoire du choléra en France) ; celui de J.-P. Bardet, P. Bourdelais, P. Guillaume, F. Lebrun et Cl. Quétel {Peurs et terreurs face à la contagion, 1968) ; sans parler de l'ouvrage, qui est utile, d'A.-P. Leca (Et le choléra s'abattit sur Paris - 1832) ? Arrêtons-là cette énumération et faisons-lui grâce,