Guy CABOURDIN. Histoire de la Lorraine. Les Temps Modernes, 1. 1 : De la Renaissance à la guerre de Trente ans ; t. II : De la paix de Westphalie à la fin de l'Ancien régime, Encyclopédie illustrée de la Lorraine, Nancy, Edition Serpenoise, 1991, 245 et 231 p.

Cette nouvelle Histoire de la Lorraine en sept volumes, se veut non seulement un récit des événements, mais aussi une mise au point sur les récents acquis de la recherche. L'ouvrage, qui doit couvrir la période de la préhistoire à nos jours, est publié sous la direction de Guy Cabourdin, lequel a de plus assuré la rédaction des deux volumes consacrés aux Temps modernes. Cette publication d'une très belle qualité est dotée d'une abondante iconographie et d'une grande richesse documentaire.

Les années 1508-1648 sont des années très contrastées pour la Lorraine ; elles sont marquées par une alternance de phases éclatantes et tragiques. La Lorraine est au cœur de l'affrontement politique entre la France et l'Empire germanique et plongée dans la tourmente des guerres de religion. La conjoncture est difficile pour les duchés de Lorraine et de Bar, les Français sont à leurs portes dès le milieu du XVIe siècle avec la mainmise sur les Trois Evêchés de Metz, Toul et Verdun. La position des ducs est délicate : ils vont jouer tantôt la carte française, tantôt celle de l'Empire pour conserver l'autonomie de leurs Etats. La guerre de Trente ans, qui débute en 1618, est la catastrophe la plus meurtrière de l'histoire lorraine et il ne faudra pas moins d'un demi-siècle pour reconstruire un pays ravagé.

Guy Cabourdin s'est attaché à retracer les étapes de cette histoire en la replaçant au cœur du conflit européen, et au-delà du récit chronologique, il donne une description des institutions ducales et du personnel politique, présente les différents courants spirituels sans oublier un éclairage sur les hommes et leurs activités.

La population lorraine n'échappe pas à l'effondrement provoqué partout en Europe par la peste noire de 1348-1349 et ses prolongements jusqu'au XVe siècle. La reprise démographique se manifeste peu après 1500 ; les sources manquent pour analyser de façon précise le phénomène, cependant les documents fiscaux laissent entrevoir une forte progression de population. Cet essor s'explique en partie par le recul des épidémies, notamment de la peste qui subsiste à l'état endémique. En 1538, le nombre de feux ou conduits imposables s'élève à 53 637 pour les deux duchés, 28 631 pour le duché de Lorraine et 25 006 pour le duché de Bar, soit quelque 300 000 habitants au total. La population est essentiellement rurale ;