Industrialization, Urbanization and Démographie Change in England, par Minoru YASUMOTO, The University of Nagoya Press, 1994.

Minoru Yasumoto, professeur d'histoire économique à l'Université Koma- zawa de Tokyo, s'est initié à la démographie historique au cours d'un stage au Cambridge Group, de 1977 à 1979. Rentré au Japon, il avait publié, sur "Développement économique et changement démographique en Angleterre", un ouvrage qui, malheureusement, n'a pas été traduit du japonais.

Voici maintenant - en anglais - le fruit de ses travaux sur les aspects démographiques de l'industrialisation dans la région de Leeds à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle.

La première partie - "Agricultural Development and Démographie Change in a Yorkshire Parish" (50 pages) - repose sur la reconstitution des familles dans la paroisse rurale de Methley, située à 4 miles au sud-est de Leeds, pour la période de 1790-1850. Après une critique serrée de la qualité des sources, l'auteur analyse en détail le développement de l'agriculture, l'emploi de la main- d'œuvre et les échanges de population entre Leeds et Methley, pour aboutir à la conclusion que la campagne a finalement bénéficié des progrès induits par la croissance urbaine.

Les seconde et troisième parties (une centaine de pages) sont consacrées aux implications démographiques de l'urbanisation de Leeds : immigration, construction résidentielle, expansion spatiale, et surtout taux de morbidité de la population urbaine, ce qui constitue, à mon avis, l'apport le plus original et le plus intéressant de l'ouvrage. Ici, l'auteur s'appuie sur les registres de l'"Infirme- rie générale" de Leeds, sorte d'hôpital privé fondé en 1767. Il en tire des statistiques très détaillées sur les maladies et les malades, en s'efforçant de distinguer travailleurs urbains et travailleurs ruraux. Malheureusement, faute de pouvoir connaître la population de référence, il n'a pu en tirer de conclusions bien assurées sur la mortalité différentielle. Il observe seulement une certaine répugnance des ruraux à rester à l'Infirmerie. Quant au rôle joué par cette institution dans le déclin de la mortalité à la fin du XVIIIe siècle, il lui semble plutôt douteux.

La dernière partie (50 pages) porte sur les implications économiques et démographiques du mode d'habitat populaire dans le Leeds de l'époque. Ici non plus, pas de surprise : fortes densités et dégradation de l'environnement se sont traduites par des taux de morbidité et de mortalité élevés, à la fois chez les anciens et chez les nouveaux citadins.

Une annexe statistique, un index et une bibliographie sélective complètent cette excellente monographie.

Jacques DUPÂQUIER