ANNALES DE DÉMOGRAPHIE HISTORIQUE 1994 Société de Démographie Historique - E.H.E.S.S. Paris, 1994

MORTALITE DIFFERENTIELLE DES ENFANTS

INDIGÈNES ET DES ENFANTS EN NOURRICE.

L'EXEMPLE DE DRUILLAT (AIN) AU XVIIIe SIÈCLE

par Alain BIDEAU, Guy BRUNET, Michel FLOQUET

Introduction

L'Hôtel-Dieu de Lyon a eu la charge exclusive du recueil et du placement des enfants abandonnés de cette ville jusqu'en octobre 1783. Par la suite le placement fut confié à l'Hôpital de la Charité. Le nombre d'enfants abandonnés a crû au cours du XVIIIe siècle, passant de l'ordre de 500 au début du XVIIIe siècle, à 900 au milieu et à 1 400 à la fin (Garden, 1970). Pour faire face à cet afflux de nourrissons, cette institution dut élargir progressivement l'aire de placement des enfants, et au milieu du XVIIIe siècle plus de 300 paroisses, principalement de Bresse, Bugey, Dauphiné et Vivarais étaient concernées. Ce mouvement fut amplifié par le fait que les nourrices les plus proches de la ville recevaient des enfants légitimes pour lesquels les parents payaient des gages plus élevés. Le Revermont était à cet égard une importante zone de placement pour l'Hôtel-Dieu durant la seconde moitié du XVIIIe siècle (Bideau, Brunet, 1991). Parmi les paroisses d'accueil, celle de Druillat, distante d'environ 50 km de Lyon, recevait préférentiellement des enfants abandonnés en bas âge, alors que d'autres, plus proches de Lyon, accueillaient plutôt des enfants plus âgés 1 (Garden, 1970). Il est ainsi possible d'observer la vie des nourrissons dès leur placement jusqu'à leur départ de la paroisse où ils sont en nourrice ou à leur décès si celui-ci survient sur place.

Sources et méthode

Nous disposons pour l'Hôtel-Dieu de Lyon du registre de placement en nourrice des enfants confiés à cet hôpital. Tout enfant qui quitte l'institution figure dans ce registre avec ses principales caractéristiques : âge, nom et prénom, sexe, paroisse de placement, famille nourricière. Dans la mesure où il s'agissait pour l'Hôtel-Dieu d'un document comptable permettant de payer les gages aux familles ayant en charge un enfant, il est tenu avec une grande rigueur même si des fraudes ont certainement existé. Par exemple les recteurs de l'Hôtel-Dieu de Lyon doivent imaginer successivement plusieurs procédés « inviolables », tels que médaillons ou bracelets d'identité, empêchant le remplacement d'un nourrisson par un autre enfant.