LA FECONDITE LEGITIME A SAN PEDRO DEL MOJON.
1871-1936*
par Hector PEREZ BRIGNOLI**
Introduction
Largement utilisée en Europe, la méthode de reconstitution des familles mise au point par Louis Henry, se fraye aussi un chemin, lentement, en Amérique Latine1. Il n'est pas nécessaire de souligner les grandes difficultés et avantages qui découlent de son application. A la simple question : est-il possible de reconstituer les familles ? on ne peut répondre qu'à la fin de plusieurs mois ou même d'années, d'un travail ardu de collecte et de traitement de l'information. Vient ensuite la tâche non moins difficile de compléter l'information sur les âges, la date exacte des événements et la «récupération» des naissances «perdues». Face aux difficultés précédentes, l'analyse et l'interprétation des résultats paraissent à première vue une tâche simple. Nous savons bien que ce n'est pas le cas, surtout quand nous ne disposons que de la reconstitution des familles sédentaires et que nous manquons d'éléments comparatifs. Les avantages sont également à noter. Une fois obtenus, les résultats sont solides2 et permettent une étude détaillée et précise de la fécondité légitime.
En évaluant les avantages et les inconvénients, le résultat obtenu est-il positif ? La question est surtout pertinente au moment où l'on définit des priorités de recherche, mais peut-être n'est-elle pas bien formulée. Il vaudrait mieux raisonner en termes de «coût d'opportunité» : quelles autres alternatives avons-
* Traduction d'un article public dans la revue espagnole : Bolctin de la Asociation de ht Dcmografia Historica, arïo IV, n" 3, novembre 1986, p. 67-97.
** L'auteur remercie pour son appui le vice-rectorat de Recherche de l'Université de Costa Rica et l'Association de Démographie Costaricienne. Pour la collecte des données, ont collaboré avec un dévouement particulier Arodys Robles et Ivan Molina, étudiants. Pour l'analyse des premiers résultats on a pu compter sur l'aide précieuse des professeurs Miguel Gomez Barrantes et Luis Rosero. La responsabilité du texte qui suit incombe uniquement à l'auteur.
1 . Voir R. Me Caa, Marriage and Fertility in Chile. Démographie Turning Points in the Petorca Valley, 1840-1976, Boulder, 1983.
2. Les taux calculés ne dépendent pas de la valeur des chiffres des recensements, ou des estimations sur le total de la population.
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