Couverture fascicule

40. Kesters (H.). Antisthène « De la Dialectique ». Étude critique et exégétique sur le XXVIe discours de Thémistius. Louvain, Bibliothèque de l'Université, 1935 (Recueil de travaux publiés par les membres des Conférences d'histoire et de philologie, 2e série, 31e fasc.)

[compte-rendu]

Année 1936 49-230 pp. 315-320
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In-8o, 236 p. Prix, fr. 50.

Nous connaissons fort mal Antisthène, le fondateur illustre de cette école cyniqu^, dont l'action a été dans la suite des temps si profonde et si diverse, le plus souvent peut-être obscure et dissimulée. De lui ne se sont conservés que de pauvres fragments, quelques uns d'une authenticité incertaine, la plupart médiocrement significatifs. Aussi est-on réduit à reconstituer la figure d'Antis- thène et sa position littéraire ou philosophique, en supposant que s'appliquent à lui certains passages d'écrits contemporains, notamment des dialogues de Platon. Suppositions éminemment contestables, en droit comme en fait. Ce serait donc une aubaine de découvrir en quelque cachette un écrit complet d'Antisthène. Or justement M. Kesters, déjà mis s,ur la piste par une lecture, favorablement inspirée, du Protagoras de Platon, a eu la bonne fortune inattendue de découvrir cette cachette dans le discours XXVI du philosophe et rhéteur Thémistius, qui professa à Byzance dans la deuxième moitié du ive siècle et y fut préfet de la ville ; ses lucides paraphrases d'Aristote (nous possédons celles des Seconds Analytiques, de la Physique, du De anima et du De caelo, publiées dans la Collection de l'Académie de Berlin) lui méritent encore notre reconnaissance ; mais ses Discours, qui ne rendent pas les mêmes services, ont assez rarement attiré l'attention des chercheurs. Et voici que le XXVIe s'est révélé à M. K. comme « manifestement » (p. 8) inintelligible, à moins d'être rattaché aux polémiques du ive siècle avant notre ère,Teporté par conséquent à huit siècles en arrière ; .bien mieux, à moins d'y apercevoir, attestée par d' « innombrables » preuves, la main d'Antisthène : « Autant [l'œuvre] est énigmatique quand on n'y voit qu'un discours d'apparat d'un rhéteur de la décadence, autant elle est claire et pleine d'intérêt quand on l'envisage à la lumière de l'ancienne Sophistique » (p. 206). Ce n'est pas, certes, qu'elle doive nous éclairer beaucoup sur la philosophie d'Antisthène ; mais elle nous instruit excellemment sur sa position dans les querelles qui ont agité les milieux littéraires d'Athènes dans la première moitié du ive siècle av. J.-C. (p. 12). Ainsi le XXVIe Discours serait, à la lettre, un plagiat, et même « d'un bout à l'autre » : si, en effet, Thémistius avait apporté à. l'original des changements intéressant le fond, il aurait fatalement disloqué un ensemble parfaitement cohérent. En revanche, comme la nécessité de dissimuler le faux s'imposait à lui, il a dû opérer quelques remaniements de détail, et notamment remplacer certains noms de philosophes, antérieurs à Antisthène, par ceux de Platon, d'Aristote ou d'Épicure (p. 8, 206). Une fois de la sorte « rentrés en possession d'une œuvre d'Antisthène » (p. 12),

tient pas à Aristote (qui dit τα δμοιομερή) et Lucrèce (I 830) l'a probablement emprunté à Epicure. Une inadvertance évidente, p. 252 n. 4 : oî πλάνητοι & poi, au lieu de οι πλανήτες άβτέρες.

tient pas à Aristote (qui dit τα δμοιομερή) et Lucrèce (I 830) l'a probablement emprunté à Epicure. Une inadvertance évidente, p. 252 n. 4 : oî πλάνητοι & poi, au lieu de οι πλανήτες άβτέρες.

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