Umberto Eco et Isabella Pezzini
La sémiologie des Mythologies
Ce n'est pas sans une pointe d'aimable ironie envers ses contemporains que Barthes a lui-même élaboré, dans son Roland Barthes par Roland Barthes, un dispositif schématisant son œuvre en « phases » : « le découpage d'un temps, d'une œuvre, en phases d'évolution — quoiqu'il s'agisse d'une opération imaginaire — permet d'entrer dans le jeu de la communication intellectuelle : on se fait intelligible 1 ». Nous apprenons, ainsi, que son envie d'écrire initiale s'est appliquée successivement aux genres de la « mythologie sociale », de la « sémiologie » et de la « textualité », avant d'aboutir à une définitive « moralité ». De la sorte, son parcours apparaît comme une succession de « désinvestisse- ments » disciplinaires, même s'il demeure toujours sous le guide d'un Désir constamment « investi » sur le langage : une spirale (image chère à Barthes) dont le point d'arrivée serait la pure jouissance de l'écriture.
Si l'on veut encore parler de Barthes sémiologue, ce court paradigme, à le prendre à la lettre, nous renvoie aux œuvres que l'auteur considère comme les résidus de son « petit délire scientifique » , Eléments de sémiologie et Système de la Mode : deux livres — cela va sans dire — dont l'influence sur le débat sémiologique fut extraordinaire, mais que Barthes, après les avoir terminés, ne semblait guère aimer. Dans le premier, il mettait à nu son propre apprentissage théorique, accomplissant un précieux travail de coordination et d'adaptation de quelques concepts fondamentaux de la linguistique de Saussure, de Jakobson et de Hjelmslev. Cependant, cet ouvrage ne lui apparaissait pas suffisamment « barthésien » ; il le voyait plutôt comme un nécessaire outil didactique, et l'on sait que s'il consentit heureusement à le publier, ce ne fut qu'après bien des instances de la part de ses amis italiens. Quant à Système de la Mode, dont l'élaboration obéissait à un scrupule de scientificité, Barthes rappelle dans un entretien y avoir travaillé « un peu comme on travaille à résoudre
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