Evelyne Bachellier

De la conservation à la conversion

Corpus: lettres de Marie de Rabutin- Chantal, marquise de Sévigné (1626- 1696).

"Présentement, ma bonne, que vous n'êtes plus ici pour me faire conserver mon pauvre corps, je ne lui donne ni paix ni trêve, non plus qu'à mon esprit."

I. De la conservation à la conversation

Le 5 février 1626 naquit à Paris, place Royale, l'actuelle place des Vosges, Marie de Rabutin-Chantal, la future marquise de Sévigné. A dix-sept mois, en juillet 1627, elle perdit son père Celse-Bénigne de Rabutin, baron de Chantai, alors âgé de trente et un ans, tué au combat alors qu'il participait comme volontaire à une expédition contre les Anglais à l'île de Ré (il eut, dit-on, trois chevaux abattus sous lui, se battit pendant six heures, reçut vingt-sept coups, et il est mort). A sept ans, le 30 août 1633, elle perdit sa mère, Marie comme elle, de Coulanges, alors âgée de trente ans, après une courte maladie. Élevée dès sa naissance dans sa famille maternelle, elle perdit encore à huit ans, le 12 mai 1634, sa grand-mère Marie de Rèze et, à dix ans, le 5 décembre 1636, son grand-père Philippe Ier de Coulanges. Mais ils restèrent dix autour d'elle, presque toutes personnes jeunes dont sa gouvernante Anne Gohory, sa tante Marie Lefèvre d'Ormesson, femme de Philippe II de Coulanges son tuteur, et une demi-douzaine de jeunes papas, ses oncles, sans compter toute une ribambelle de petits' cousins et cousines.

Commentaire maintes fois répété de la principale intéressée: "Cette belle jeunesse où j'ai tant pensé crever de rire ! Il n'y en eut jamais de plus heureuse que la mienne."

Commentaire du baron Walckenaer, Vun de ses meilleurs biographes : "Les doux sentiments de la piété filiale n'eurent pas le temps de se développer en elle. Il est remarquable qu'ils paraissent avoir été inconnus à cette femme, qui encourut le reproche de s'être livrée avec excès à la plus désintéressée comme à la plus touchante des passions, l'amour maternel. Dans les lettres nombreuses qu'elle nous a laissées, on ne trouve ni le nom de sa mère ni un souvenir qui la concerne. Elle y parle une ou deux fois de son père, mais c'est pour faire allusion à l'originalité de ses défauts. Dans une lettre à sa