Michel ZIMMERMAN

ET JE TEMPOUVOIRRAI » (Potestativum te farei)

A propos des relations entre fidélité et pouvoir en Catalogne au XIe siècle

La réflexion du médiéviste porte généralement sur l'essence ou les effets du pouvoir ; elle s'attarde à sa justification transcendante, se dilue dans l'inventaire de ses attributs, rejoignant les préoccupations des contemporains qui considéraient l'exercice du pouvoir comme une ordalie permanente. Illusion, fardeau, possession entre deux privations, le pouvoir est l'expression même de l'éphémère, l'objet privilégié du désir et du rêve. « Je disposerai un jour du pouvoir » apparaît à Robert Fossier comme l'obsession de la conscience médiévale (1) ; et tout autant sa réciproque : « Je déposerai un jour mon pouvoir ». Cette précarité nous invite à étudier la genèse du pouvoir au Moyen Age. Comment ceux qui sont appelés à le subir en viennent-ils à l'accepter, à l'aménager, à l'offrir parfois, à le pérenniser toujours ? Comment un rapport de forces occasionnel peut-il se muer en une relation durable, en une structure ?

Nous nous laisserons entraîner au fil des mots. Quels sont les termes qui expriment ou fondent un pouvoir, non pas le pouvoir « naturel » et discrétionnaire du seigneur sur les hommes de son ban, mais le pouvoir disputé et négocié entre individus socialement égaux ou semblables ? Ces mots ne sont pas les nôtres (2) ; ils peuvent tromper ; ils veulent tromper parfois. L'écriture du pouvoir ne saurait être dissociée de la réalité des rapports qu'elle veut transcrire ; elle emprunte cependant des cheminements assez tortueux pour exiger un véritable décryptage.

Nous conduirons notre enquête à partir d'une source privilégiée, propre à la société méridionale, les serments de fidélité écrits, que la Catalogne nous a légués à profusion ; plusieurs centaines ont été