LE ΠΡΕΣΒΠΉΣ
DE SAINT IRÉNÉE
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On rencontre à diverses reprises, dans les premiers livres de saint Irénée Contre les Hérésies, un personnage mystérieux dont il ne parle qu'avec un respect marqué. « L'homme qui valait mieux que moi », 6 κρείττων μου, telle est la formule stéréotypée par laquelle il le désigne (1). Sans doute le destina- nataire des Livres contre les Hérésies, un clerc de l'Église lyonnaise, n'avait pas besoin d'autre signalement pour le reconnaître. Et Irénée le montre, avant lui, menant déjà rude guerre contre la gnose valentinienne ; démasquant ses entreprises secrètes et ses travestissements plus ou moins ingénieux ; usant, pour cette polémique, de comparaisons expressives. « L'émeraude est une pierre précieuse, disait l'inconnu (2);
(1) I, prooem., 2 ; XIII, 3 ; III, xvn, 4 ; IV, prooem., 2. — Nous citons l'édition de Massuet, d'après la réimpression de Migne, PG., VII.
(2) I, prooem., 2, 440 A : Ή γαρ πλάνη καθ' αύτην μεν ουκ έπιδείκνυται, ίνα μή γυμνωθ3Ϊσα γε'νηται κατάφωρος " πιθανω δε περιβλήματι -πανουργως κοσμουμε'νη, και αυτής της αληθείας αληθεστε'ραν Ιαυτην παρε'χειν φαίνεται δια της έξωθεν φαντασίας τοΐς άπειροτέροις, καθώς υπό του κρείττονος ημών εϊρηται επί των τοιούτων, δτι λίθον τον τίμιον σμάραγδον 3ντα και πολυτίμητόν τισιν, ϋαλος ένυβρίζει δια τε'χνης παρομοιου- μένη, οπόταν μη παρη ό σθενών δοκιμάσαι και τε'χντ) δίελεγξαι την πανουργως γενομέ- νην · δταν δέ επιμιγί) δ χαλκός εϊς τον άργυρον, τίς ευκόλως δυνήσεται τούτον άκεραίως δοκιμάσαι ;
