André HUMM, Villages et hameaux disparus en Basse-Alsace. Contribution à l'histoire de l'habitat rural (XIIe-XVIIIe siècles), Stras¬ bourg, Istra, 1970, 180 p., ill.

Dans la préface du recueil consacré à la disparition des villages en Europe l, Fernand Braudel écrivait en 1965 : «Les désertions rurales... entre les XIe et xvine siècles, ont été un grand événement, obstinément répété et comme un test des activités agricoles de l'Eu¬ rope entière. » Dans ce même ouvrage, MM. Pesez et Le Roy Ladurie n'hésitèrent pas à écrire que l'Alsace était la province française où les villages disparus avaient suscité le plus grand nombre d'études. Ils constataient cependant qu'en dehors de quelques pages de la thèse de M. Juillard 2, une publication de MM. Humm et Wollbrett était seule à donner une interprétation globale du phénomène3.

M. Humm a poursuivi ses recherches et corrigé son texte pour le publier intégralement. Son livre est un essai d'explication ; le paysage rural alsacien se caractérise en effet de nos jours par les champs ouverts et l'habitat groupé. Cette situation serait le résultat d'une longue évolution au cours de laquelle de nombreux hameaux et des fermes isolées ont disparu. Les villages alsaciens actuels résulte¬ raient souvent d'un regroupement de l'habitat au cours des âges. L'ouvrage comporte deux parties bien différentes. Une longue intro¬ duction de 70 pages s'efforce de présenter une explication du phéno¬ mène de désertion. Un répertoire des localités disparues constitue la deuxième partie. Il forme un excellent moyen de travail.

Les témoignages directs sur l'abandon des villages sont très rares. L'auteur a utilisé de nombreux documents fonciers, en particulier les terriers, les renouvellements de biens, les documents juridiques concernant les litiges de limites de ban, de droits d'usage, etc. Certai¬ nes cartes anciennes permettent de retrouver des localités inexistantes actuellement. L'archéologie peut aider le chercheur : un ancien cime¬ tière, une église isolée, un écheveau de routes sont des indices d'abandon de village. Certains habitats ont laissé des traces dans la toponymie. De nombreux lieux-dits se terminant en -heim, -of, -hausen ou -weiler rappellent en Alsace des habitats délaissés. Quelques his¬ toriens ont même procédé à des calculs de densité et d'équidistance