J.-P. POUSSOU et P. GUILLAUME, Démographie historique, Paris, A. Colin, Collection U, 1970, 415 p.

Voici le plus utile et le plus habile des manuels de démographie historique. Il ne dispense pas de la lecture des grands «classiques » français et étrangers, mais c'est mieux qu'une clef ; un passe-partout. Aux étudiants, aux historiens non spécialistes de démographie, aux démographes non spécialistes d'histoire, et même au public cultivé, il donnera accès aux domaines récemment défrichés de notre discipline. Ouvrage clair, vivant, accessible à tous, et de surcroît bien écrit (ce qui n'est pas si fréquent), ce manuel semble assuré d'un succès mérité.

C'est l'ouvrage de deux jeunes enseignants bordelais, que les lec¬ teurs de nos Annales connaissent pour les avoir entendus ou lus : l'un, J.-P. Poussou, spécialiste de l'étude des migrations, surtout aux xvir et xvine siècles ; l'autre, P. Guillaume, engagé dans la démogra¬ phie urbaine du xixe siècle.

Deux auteurs, deux styles, deux conceptions de la démographie historique ; la table des matières elle-même en porte témoignage : alors que J.-P. Poussou, plus technicien, consacre 35 pages aux sources et aux méthodes, et 61 aux facteurs démographiques, P. Guillaume est plutôt attiré par l'histoire des idées, les problèmes de doctrine et de politique. Plus porté à partager l'optique du premier, je lui consacrerai plus de lignes. Que P. Guillaume me le pardonne !

J.-P. Poussou, par souci de présentation, a réparti son exposé en six chapitres de longueur sensiblement égale :

— définitions (29 pages, qui constituent une introduction à la démographie en général et à la démographie historique en particu¬ lier) ;

— la démographie historique des périodes antérieures aux temps modernes (34 pages) ;

— la démographie historique de l'époque moderne : sources et méthodes (35 pages) ;

— l'évolution des populations au cours des temps modernes (31 pages) ;

— les éléments démographiques fondamentaux de 1650 à 1800 : 1) La mortalité (32 pages) ;

— les éléments démographiques fondamentaux de 1650 à 1800 : 2) Natalité, nuptialité, structure d'âges (29 pages) ;