DE QUELQUES PROBLEMES ET ASPECTS SOCIO-ÉCONOMIQUES DES MIGRATIONS ALLEMANDES DU XVI' AU XIX' SIÈCLE *

par Karl OBERMANN

L'un des aspects les plus importants de l'histoire démographique est l'émigration massive des Allemands, qui commence au XVIe siècle et culmine au xixe siècle. La question a fait l'objet de discussions et de recherches approfondies. Dès 1847, l'Académie des sciences de Bruxelles avait organisé un concours sur le thème : «Rechercher les origines de l'émigration allemande au xixe siècle et présenter l'influence qu'a exercé cette émigration sur les mœurs et la situation des habi¬ tants de l'Allemagne. » De l'avis du jury de ce prix, le problème ne fut résolu dans aucune des quatre études présentées l.

Dans les discussions portant sur le problème du mouvement démographique et de l'émigration allemande, l'idée s'affirma de plus en plus vers le milieu du xixe siècle qu'il s'agissait d'un phénomène plus social et qu'il fallait l'étudier en liaison avec les principaux événements de l'histoire mondiale. C'est ainsi qu'un jeune hégelien, le Dr Rutenberg, en vint à la conclusion suivante : «Nous considé¬ rons l'émigration allemande, qui s'est principalement orientée vers l'Amérique du Nord, comme un des grands moyens d'éducation par lequel l'histoire de l'humanité progresse, et considérons, en consé¬ quence, les origines de cette émigration comme des facteurs inévita¬ bles et qu'on ne peut négliger dans le grand drame de l'histoire mondiale. Dans des cas particuliers, ces origines peuvent provenir de telle ou telle détresse matérielle, mais de façon générale, elles sont profondément enracinées dans les idées motrices de l'histoire mon¬ diale. » 2 Après l'accroissement de l'émigration allemande consécutive