Théorie de la séparation de la propriété et du contrôle et ethnicité

par Pierre CANDAU et Roger GUIR

Université du Québec Hull

L'objet de cette recherche est d'analyser en quoi la mise en évidence d'une affinité ethnique entre la propriété et la haute direction dénote au moins l'existence, sinon l'exercice, d'un certain contrôle de la propriété sur les objectifs fondamentaux de la firme, ou encore la non stricte séparation de la propriété et du contrôle.

Le glissement du contrôle de l'entreprise des mains des possesseurs du capital aux mains des « managers » a été considéré comme la caractéristique de l'économie capitaliste moderne : la concentration de la production entre les grandes entreprises a virtuellement fait disparaître la notion classique de l'entrepreneur, dont la fonction a été reprise dans les firmes modernes par le groupe des dirigeants.

Dans le capitalisme traditionnel, le responsable des décisions possède sur les biens qu'il gère les droits issus de la propriété : la combinaison de la propriété et du pouvoir de décision fait que la personne-entrepreneur qui prend une grande partie des risques, est également responsable de la plupart des décisions qui les déterminent ; ainsi, en unissant et en joignant la prise de risques et la prise de décisions, le concept classique d'entrepreneur réduit le coût de la première tout en augmentant l'efficacité de la seconde.

L'analyse économique classique considérait implicitement la grande firme comme une forme d'entreprise collective à étudier, en fait, de la même façon que l'entreprise individuelle ; ce n'est qu'avec Baumöl (1959) que les théories de la firme font état et prennent en considération la séparation du capital et du pouvoir de contrôle et de décision, dans l'économie capitaliste moderne : ce sont les « managers », non propriétaires des moyens de production, qui détiennent en fait le contrôle de la grande entreprise (et non plus les actionnaires).

Berle et Means (1932) ont les premiers mis en évidence cette classe nouvelle de dirigeants (les managers) dans la grande entreprise et ont fondé la théorie du contrôle interne (1), c'est-à-dire du contrôle ou du pouvoir de décision par les « managers », le propriétaire ou les actionnaires n'étant alors que des bénéficiaires passifs.

REVUE D'ÉCONOMIE INDUSTRIELLE — n" 10,4' trimestre 1979 53