LES POUVOIRS DE LA ROULE D'ATHÈNES

EN 411 ET EN 404 AVANT J.-C.

Athènes, au ve siècle, n'a pas eu de « Boulé » que sous Je régime démocratique, mais aussi pendant les brèves interruptions qu'a dû subir ce régime en juin-septembre 41 1 et en 404- 403. En 411 fonctionna l'assemblée que l'on appelle tantôt « les Quatre-Cents », tantôt « la Boulé (ou le Conseil) des Quatre-Cents » ; en 404-403, il y eut une Boulé de 500 membres. L'analyse des pouvoirs possédés et exercés par ces assemblées (dans la mesure où nous pouvons les connaître) et des circonstances dans lesquelles elles ont fonctionné nous permettra peut-être de rectifier certaines théories formulées sur l'étendue du pouvoir bouleutique au νθ siècle et sur les conceptions athéniennes à cet égard. Parmi ces théories, celles de M. von Wilamowitz-Moellendorff sur l'omnipotence judiciaire de la Boulé des Cinq-Cents, sans distinction de régime, au ve siècle présentent un intérêt particulier (1). Cet auteur croit pouvoir affirmer qu'en 411 et en 404-403 la Boulé de l'oligarchie a détenu pleine et entière autorité sur la vie et la mort des citoyens, et que personne ne lui a reproché comme une usurpation l'exercice d'un pareil pouvoir; d'où il faut conclure que les Athéniens du ve siècie rattachaient à l'idée de « Boulé » celle de la possession de l'omnipotence judiciaire (2). Nous