Jean Dubois et Joseph Sumpf Linguistique et révolution

La création à la faculté de Nanterre d'un département autonome de linguistique, en mai 1968, était due à la rencontre de deux révolutions au premier abord distinctes, l'une politique et l'autre scientifique ; ou, si l'on considère les « événements de mai et de juin » comme une séquence d'énoncés, on dira que cette création se situait à l'intersection de deux types de discours, l'un scientifique, intéressant l'évolution de la linguistique elle-même, et l'autre, polémique, intéressant la contestation d'un modèle socio-culturel et celle de sa représentation institutionnelle par des mouvements d'étudiants qui s'exprimaient par une rhétorique, dont ils mettaient en cause, par ailleurs, la puissance d'aliénation. Les enseignants et les étudiants linguistes de Nanterre, par leur appartenance à une faculté qui a vu les premiers développements de cette remise en cause, et par leur adhésion à divers groupements politiques, mais aussi par la conscience qu'ils avaient de travailler dans une science en complète révolution, étaient relativement sensibilisés à un ensemble de problèmes et de sentiments qui se sont ordonnés autour des termes « changement » (« mutation, révolution, réforme ») et « contestation ».

1. Situation révolutionnaire de la linguistique.

Qu'en était-il en effet de la situation de la linguistique en France? Ayant acquis, avec les approfondissements successifs de ses modèles, une maîtrise méthodologique et théorique qui a servi de cadre exemplaire et de référence explicite aux sciences humaines, la linguistique ne se confond cependant avec aucune des disciplines qui lui empruntent ses techniques, ses méthodes et ses modèles ; elle n'est ni l'anthropologie sociale, ni l'analyse littéraire, elle n'est pas une partie de la sociologie ni de la psychologie, même s'il reste ce fait essentiel que chacune, dans la mesure où elle implique la nécessaire prise en considération de la médiation du langage pour aborder son objet, est appelée à envisager d'une certaine manière ses interrelations avec la linguistique. Mais celle-ci devait trouver dans ses développements les plus récents une justification plus décisive, plus singulière, à sa revendication d'autonomie. Quand elle n'était que science des langues et qu'elle usait des modèles descriptifs qui renvoyaient à chaque idiome comme à autant de systèmes autonomes, elle tendait à être aussi multiple et polymorphe que peuvent l'être les langues. A un premier stade, historiquement défini par les formes universitaires, on a eu autant de linguistiques qu'il existait

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