A. J. Greimas

Éléments pour une théorie de l'interprétation du récit mythique.

en hommage à Claude Lévi-Strauss

I. La théorie sémantique et la mythologie

Les progrès accomplis récemment dans les recherches mythologiques, grâce surtout aux travaux de Claude Lévi-Strauss, constituent un apport de matériaux et d'éléments de réflexion considérable à la théorie sémantique qui se pose, on le sait, le problème général de la lisibilité des textes et cherche à établir un inventaire de procédures de leur description.

Or, il semble que la méthodologie de l'interprétation des mythes se situe, du fait de leur complexité, en dehors des limites qu'assignent à la sémantique, à l'heure actuelle, les théories les plus en vue aux États-Unis, celles notamment de J. J. Katz et J. A. Fodor.

1. Loin de se limiter à l'interprétation des énoncés, la théorie sémantique qui chercherait à rendre compte de la lecture des mythes, doit opérer avec des séquences d'énoncés articulées en récits.

2. Loin d'exclure toute référence au contexte, la description des mythes est amenée à utiliser les informations extra-textuelles sans lesquelles l'établissement de l'isotopie narrative serait impossible.

3. Le sujet parlant (= le lecteur), enfin, ne peut être considéré comme l'invariant de la communication mythique, car celle-ci transcende la catégorie de conscient vs inconscient. L'objet de la description se situe au niveau de la transmission, du texte-invariant, et non au niveau de la réception, du lecteur-variable.

Nous sommes, par conséquent, obligé de partir non d'une théorie sémantique constituée, mais d'un ensemble de faits décrits et de concepts élaborés par le mythologue afin de voir :

1° en quelle mesure les uns et les autres peuvent être formulés en termes d'une sémantique générale susceptible de rendre compte, entre autre, de l'interprétation mythologique;

2° quelles exigences les conceptualisations des mythologues posent à une telle théorie sémantique.

Nous avons choisi, pour ce faire, le mythe de référence bororo qui sert à Lévi- Strauss, dans le Cru et le Cuit, de point de départ à la description de l'univers

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