Elisabeth CARPENTIER
Histoire et informatique Recherches sur le vocabulaire des biographies royales françaises
Les sources narratives du moyen âge, tant de fois exploitées, si souvent délaissées au profit d'autres types de sources qui paraissent mieux correspondre aux aspirations de notre époque, ont-elles fini de livrer leurs secrets? A en juger par le regain d'attention qu'elles ont provoqué récemment chez les plus éminents médiévistes, il n'en est rien. Un intérêt toujours plus aigu porté au vocabulaire des textes anciens, considéré à la fois comme un témoin privilégié des structures politiques et sociales et comme un reflet des mentalités, a suscité ces dernières années des études remarquables1. Les possibilités offertes par l'ordinateur permettent maintenant, à partir de ces instruments simples que sont les index et les concordances, de procéder à la fois à l'analyse globale du vocabulaire d'une œuvre et à l'analyse fine et approfondie de champs sémantiques déterminés. C'est dans cet esprit que nous voudrions interroger encore une fois ces textes si connus : Y Epitoma Viiae Rolberii PU du moine Helgaud de Fleury, la Vita Ludouici Grossi Régis de l'abbé de Saint-Denis Suger, et les deux parties des Gesta Philippi Augusti dues au moine de Saint-Denis Rigord et au chapelain royal, Guillaume le Breton2.
I - Les textes : premières approches
Une constatation liminaire, matérielle, s'impose. Il s'agit de quatre textes de longueur inégale : Y Epitoma compte 10293 occurrences, qui représentent 4317 formes différentes ; la Vita Ludovici, beaucoup plus longue, offre 26341 occurrences pour 8531 formes ; la partie des Gesta
1. Pour s'en tenir à un exemple, citons les études inspirées par le vocabulaire de la chevalerie : P. Van Luyn, Les « milites » dans la France du XIe s. Examen des sources narratives, « Moyen âge », XXVII, 1971, p. 5-51 et 193-238 ; — G. Duby, La diffusion du titre chevaleresque sur le versant méditerranéen de la chrétienté latine, dans La noblesse au moyen âge, XIe-XVe s. (Paris, 1976), p. 39-70 ; — - J. Flori, La notion de chevalerie dans les chansons de geste du XIIe s. Etude de vocabulaire, « Moyen âge », XXXI, 1975, p. 211-244 et 406-445 ; — Id., Sémantique et société médiévale: le verbe « adouber » et son évolution au XIIe s., « Annales É.S.C. », XXXI, 1976, p. 914 ; — Id., Chevalerie et liturgie. Remise des armes et vocabulaire chevaleresque dans les sources liturgiques du IXe au XIVe s., « Moyen âge », XXXIV, 1978, p. 247-278 et 409-442 (en attendant la parution de la thèse de J. Flori). L'importance de ces problèmes de vocabulaire, spécialement pour la période qui nous occupe ici, a été soulignée récemment par J.-P. Poly et E. Bournazel, La mutation féodale, Xe-XIIe s., Paris, 1980 : cf. en particulier les p. de présentation intitulées « Lexicographie, typologie, informatique » (p. 19-23). En ce qui concerne l'image du roi, R. Foreville s'est intéressée de très près au vocabulaire consacré à Guillaume le Conquérant : La typologie du roi dans la littérature historio graphique anglo-normande aux XIe et XIIe s., « Mélanges E. R. Labande » (Poitiers, 1974), p. 275-292.
2. Nous avons utilisé les éditions suivantes : Helgaud de Fleury, Vie de Robert le Pieux, éd. trad. R. H. Bautier et G. Labory, Paris, 1965 ; — Suger, Vie de Louis VI le Gros, éd. trad. H. Waquet, Paris, 1964 ; — Œuvres de Rigord et de Guillaume le Breton, éd. F. Delaborde, Paris, 1882. Nous utiliserons pour les références à venir les abréviations suivantes : Helgaud, Suger, Rigord, Guillaume.
