Cuando una marea negra alcanza la costa, la mayoría de esfuerzos se centran en determinar el proceso de degradación del fuel desde el punto de vista químico y biológico, pero se obvian los condicionantes geológicos. En este trabajo, se ha realizado un estudio comparativo en varias playas de la costa norte española (Galicia y País Vasco) afectadas por la marea negra del Prestige. Tres años después de la catástrofe, en la costa vasca no se han detectado residuos de fuel del Prestige en ninguna de las muestras analizadas. Sin embargo, en las playas de la costa de Galicia se ha identificado fuel enterrado en la zona intermareal a profundidades de hasta 2.5 m. Los resultados muestran que el comportamiento del fuel está controlado por la morfodinámica de las playas. Este factor determina el enterramiento del fuel, la capacidad natural de regeneración de la playa y, consecuentemente, la persistencia del fuel en el medio ambiente. Este estudio pone en evidencia la necesidad de incorporar el componente geológico a los protocolos de seguimiento de una marea negra en la costa.
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