GREEN CHEMISTRY APPROACH IN LEATHER PROCESSING: A CASE OF CHROME TANNING

Abstract

The leather industry, world over, has adopted several new practices as a part of their green initiative. In this study the chrome tanning process, one of the most important steps in leather making, was evaluated for its ‘greenness’. The prominent tool employed for assessing greenness for an industrial process, atom economy (the conversion efficiency of a chemical process in terms of all atoms involved) was studied for the first time for four types of chrome tanning processes: direct chrome liquor recycle (DCLR), ethanolamine-assisted, pickleless chrome tanning, and conventional chrome tanning. All chemicals involved in the reaction with skin protein were taken into consideration for the computation of overall atom economy. An atom economy of only 29% was obtained for the conventional chrome tanning system. Among the four improved methods of chrome tanning evaluated, the pickleless chrome tanning method provides the maximum atom economy of about 57% followed by ethanolamine and DCLR, having atom economies of 42 and 32%, respectively.RESUMENLa industria del cuero, en el mundo entero, ha adoptado diversas nuevas prácticas como parte de su iniciativa ecológica. En este estudio el proceso de curtido al cromo, uno de los pasos más importantes en la fabricación de cuero, fue evaluado por su comportamiento ecológico. La herramienta más prominente empleada para evaluar el comportamiento ecológico de un proceso industrial, la economía por átomo ofrecido (la eficiencia de conversión de un proceso químico en términos de todos los átomos implicados) se estudió por primera vez para cuatro tipos de procesos de curtido al cromo: licor de cromo directo por reciclado (DCLR) , etanolamina como auxiliar en un curtido al cromo sin pickelado y curtido al cromo convencional. Todos los productos químicos que participan en la reacción con la proteína de la piel se tuvieron en cuenta para el cómputo de la economía global del átomo. Una economía del átomo de sólo el 29% se obtuvo para el sistema de curtido al cromo convencional. Entre los cuatro métodos mejorados de curtido al cromo evaluados, el método de curtido al cromo sin pickelado ofrece la economía por átomo máxima de alrededor del 57%, seguido por el con etanolamina y DCLR, con economías de átomo de 42 y 32%, respectivamente.