DE LA TRANSITION LA CONSOLIDATION Une lecture rétrospective des democratization studies NICOLAS GUILHOT PHILIPPE SCHMITTER Au cours des vingt dernières années la littérature sur analyse comparée des processus de démocratisation produit un éventail relativement consensuel axiomes de concepts et hypothèses qui permis aux politologues de décrire analyser expliquer et occasion de prescrire les séquences et les dyna miques conduisant la transformation des régimes politiques la suite de ouvrage de Donnell Ph Schmitter et Whitehead Transitions from the Authorita rian Rule 1986) analysant les expériences sud-européennes et latino-américaines de après-1974 ce corpus théorique été étendu des pays et des situations très diffé rents de son domaine application initial Il est pas exagéré affirmer que ces efforts ont fini par constituer une sous-discipline distincte au sein des sciences poli tiques contemporaines les démocratisation studies ou mieux comme nous le pen sons deux sous-disciplines indépendantes bien que solidaires sous-tendues par des fondations épistémologiques et des orientations de recherche fort différentes la transitologie et la consolidologie Schmitter 1994 Après engouement initial suscité par les problèmes de la transition attention est portée sur la notion de consolidation De fa on inattendue étant donné le bilan très nuancé des tentatives de démocratisation antérieures dont les deux tiers en gros ont échoué Schmitter Santiso 1998 un nombre significativement élevé des pays qui ont amorcé une transition après 1974 ont pas connu par la suite de restauration du statu quo ante Cet environnement moins mena ant conduit les acteurs politiques concernés reporter leur attention du processus extrêmement incertain de la transition vers les problèmes spécifiques de la consolidation des régimes politiques Les polito logues dans une large mesure ont fait que leur emboîter le pas Mais ce faisant ils ont dû réviser complètement les principaux fondements méthodologiques autour des quels était articulée analyse du changement -à proprement parler- des régimes politiques La transformation des nouvelles configurations politiques en routines est-à-dire la consolidation implique pas seulement des acteurs des rythmes et des processus différents comme la littérature sur le sujet admet communément mais aussi une tout autre conception des processus sociaux et pour le dire de fa on un peu schématique un type explication reposant sur une forme de causalité très différente Cette rupture épistémologique est restée relativement inaper ue bien elle demande être passée au crible une analyse critique Nous voudrions donc explorer cette nouvelle donne épistémologique qui caracté rise étude de la consolidation Après une brève analyse des concepts de transition et de consolidation et de leur rapport la notion de régime politique nous nous pro posons de discuter les perspectives théoriques impliquées dans le concept de consoli dation et en critiquer certaines prémisses ou conséquences est partir une telle critique il sera possible de redéfinir ce concept en prenant nos distances une

615 Revue fran aise de science politique vol 50 4-5 août-octobre 2000 615-631 2000 Presses de la Fondation nationale des sciences politiques