Performance and Eco-Impact of Reverse Processed Hair Sheep Gloving Leather

Abstract

Leather processing, world over, follows the pretanning, tanning, post tanning and finishing sequence. It involves many process steps and huge pH variations thus discharges enormous amount of pollutants. A prudent analysis of the conventional leather process shows that the sequence follows ‘do–undo’ logic. In this study, the conventional processing sequence has been reversed to reduce the number of process steps and pH variations thereby achieving resource and pollution reductions. Hair sheepskins have been processed using both conventional and reverse processes for gloving application. Reverse process involves pretanning, post tanning, tanning and finishing sequence. The pH and charges of skin matrix after deliming are wisely utilized to apply post-tanning chemicals followed by chrome tanning salt. The processed leathers have been analyzed for chromium content, shrinkage temperature, strength and bulk properties. A set of turn-key tests have been carried out to verify whether the reverse processed leathers meet military specifications. The performance of reverse processed glove leathers is shown to be on par with conventionally processed leathers and meet the specifications predominantly. Especially, chrome content of reverse processed leathers is higher than control leather, which is corroborated through X-ray fluorescence analysis. The process enjoys significant reduction in COD and TS loads by 53 and 70%. Also, the process benefits from significant reductions in water, wastewater discharge, chemicals, time, power and cost compared to conventional process.RERSUMEN: Universalmente la curtición del cuero sigue la secuencia precurtido, curtido, recurtido y terminado. Esto involucra múltiples pasos y enormes oscilaciones del pH lo que ocasiona enormes descargas contaminantes. Un análisis a conciencia del proceso convencional de curtición demuestra que la secuencia sigue una lógica de “hacer-deshacer”. En este estudio, la secuencia del proceso ha sido reversada para reducir el número de pasos y oscilaciones del pH y así lograr reducción en uso de recursos y contaminación. Pieles con pelo ovinas han sido procesadas por medio de los procesos convencional y el reversado para guantería. El proceso reversado involucra la secuencia de precurtido, recurtido, curtido y terminado. El pH y las cargas de la matriz en la piel luego del desencale son sabiamente utilizadas para aplicar los productos del recurtido y en seguida se aplica la sal curtiente de cromo. Los cueros así procesados han sido analizados en cuanto contenido de cromo, resistencias, y propiedades extensivas. Una serie de pruebas claves se efectuaron para verificar si el cuero procesado en reversa cumple las especificaciones para uso militar. El comportamiento del cuero para guantes procesado en reversa se ha demostrado ser comparable al del proceso normal y cumple las especificaciones predominantemente. En especial, el cuero procesado en reversa contiene más cromo que el control, lo cual se corroboró por medio de análisis por fluorescencia de rayos x. El proceso goza de significante reducción del DQO y carga de ST [sólidos totales] por 53 y 70% [respectivamente]. A la vez, el proceso se beneficia por considerable reducción en agua, descarga liquida, productos químicos, tiempo, energía eléctrica y costos cuando se compara con el proceso convencional.