GROTTE DE L'ALDÈNE X CESSERAS (HÉRAULT)

par Denis VIALOU 1

Rappel historique

La notoriété de la grotte est ancienne : le site est réputé depuis les premiers travaux des géologues (Pittore) puis des archéologues comme M. de Serres, P. Cazalis de Fondouce, E. Rivière... au cours du siècle dernier ; plus récemment surgissent les noms du comte H. Bégouën, de N. Gasteret, de L. Méroc et bien entendu de l'abbé D. Gathala, inventeur d'une importante partie du vaste réseau souterrain ; d'autres aussi sont venus à la cavité sauvagement située en marge de la Montagne Noire, intéressés par les gisements ossifères, archéologiques (travaux actuels du Musée d'Anthropologie préhistorique de Monaco), par la galerie des empreintes ou le sanctuaire des dessins paléolithiques (A. Glory, H. Breuil, A. Leroi-Gourhan...).

En vérité, l'importance de L'Aldène dans son cadre naturel et préhistorique fut éclipsée par l'exploitation des phosphates pendant un demi-siècle (1886-1937), alors même qu'ailleurs les recherches préhistoriques acquéraient des fondements mieux établis ; c'est ainsi qu'en vidant une immense partie des galeries du réseau supérieur, l'exploitation a ruiné les possibilités d'études modernes et précises du site. Il suffît de rapporter ce que disait E. Rivière au congrès de l'AFAS à Limoges en 1890 pour enregistrer le constat : les fouilles « ... seront poursuivies sous la direction de M. Gaston Gautier à l'aide du personnel d'ouvriers nécessaires conduits et surveillés par M. l'ingénieur Jullian, et pendant le nombre d'années qu'il faudra pour que cette immense grotte, dont M. G. Gautier s'est rendu propriétaire, soit complètement vidée des documents paléontologiques anthropologiques et archéologiques qu'elle contient. » [46, p. 379],

Armand Gautier en 1886 fit procéder à des analyses des sédiments de remplissage, dans la grande galerie ; elles révélèrent une teneur relativement faible de phosphates

Gallia Préhistoire, Tome 22, 1979, 1.