Body dissatisfaction and perceived sociocultural pressures: gender and age differences

• Autores: Igor Esnaola Etxaniz, Arantzazu Rodríguez Fernández, Alfredo Goñi Grandmontagne
• Localización: Salud mental, ISSN 0185-3325, Vol. 33, Nº. 1, 2010, págs. 21-30
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • Insatisfacción corporal y presión sociocultural percibida: diferencias asociadas al sexo y a la edad
• Enlaces
  • Texto completo (pdf)
• Dialnet Métricas: 7 Citas
• Resumen
  • español

    Despierta gran interés teórico y social en nuestros días la identificación y medida de los factores que contribuyen al desarrollo de alteraciones de la imagen corporal y más concretamente al desarrollo de la insatisfacción corporal. El prototipo femenino de belleza dominante desde hace tres décadas en nuestra cultura propone una delgadez tan extrema que resulta no sólo inalcanzable, sino además muy poco saludable. El ideal masculino de belleza, por otro lado, demanda un cuerpo delgado, pero musculado, y éste ha adquirido gran importancia, por lo que con frecuencia se adoptan, a fin de mejorar la propia imagen, numerosas conductas peligrosas para la salud, como el consumo de esteroides, efedrina y dietas alimentarias dañinas.

    La imagen corporal, conformada por las autopercepciones físicas de cada persona, ha sido objeto de numerosas investigaciones durante las últimas décadas en relación con rasgos psicológicos tan importantes como la autoestima, la depresión, la ansiedad o los trastornos alimentarios y, muy en especial, con la insatisfacción corporal. Está comprobado que, en general, las mujeres manifiestan mayor insatisfacción corporal que los hombres en todas las épocas de su vida, desde la preadolescencia hasta la tercera edad, si bien las diferencias de sexo en la edad adulta y en la tercera edad son menores que en la adolescencia. Por otro lado, aun cuando la insatisfacción de las mujeres con su cuerpo tiende a mantenerse estable a lo largo de todo el ciclo vital, es digno de señalar que la importancia conferida a la apariencia física y, más en concreto, al tamaño y peso corporal, decrece con la edad.

    La presión sociocultural percibida aparece como principal causa de la insatisfacción corporal. Desde el enfoque sociocultural se señala, en concreto, a los medios masivos de comunicación, al entorno social próximo y a la familia como los tres elementos clave de dicha presión: cuanto más altos son los niveles de presión percibida con respecto a una imagen corporal idealizada, más se incrementa la preocupación por la imagen y por las estrategias de cambio corporal.

    La investigación previa ha prestado considerable atención a las diferencias de sexo y de edad en cuanto a la insatisfacción corporal, pero se echan en falta: a) conocimientos más precisos sobre la insatisfacción corporal de los hombres; b) una perspectiva comparativa de las diferencias de sexo tanto en insatisfacción corporal como en presión percibida a lo largo de las distintas etapas del ciclo vital; c) mayor información sobre las variaciones interpersonales en la relación entre la insatisfacción corporal y la presión sociocultural percibida, y d) una mejor comprensión de la naturaleza de las influencias socioculturales.

    Esta investigación trata de contribuir a la superación de estas carencias planteándose las siguientes hipótesis: 1) La insatisfacción corporal guarda estrecha relación con la presión sociocultural percibida; 2) las mujeres participantes, en todos los grupos de edad, muestran más insatisfacción corporal e indican sentirse más influidas por factores socioculturales que los hombres; 3) las diferencias de sexo (tanto en insatisfacción corporal como en presión sociocultural percibida) son mayores en los grupos de menor edad que en los de más edad; 4) el sexo resulta ser un mejor predictor de la insatisfacción corporal y de los influjos socioculturales percibidos que la edad.

    Participaron en el estudio 1259 personas: 627 adolescentes, 271 adultos jóvenes, 248 adultos y 112 sujetos mayores de 55 años, quienes respondieron el Eating Disorders Inventory–2 (EDI–2), de Garner, que permite identificar la insatisfacción corporal, así como el Cuestionario de Influencias sobre el Modelo Estético Corporal (CIMEC), de Toro, Salamero y Martínez–Mallén.

    Los resultados obtenidos proporcionan una visión más completa que la hasta ahora disponible acerca de las relaciones entre la insatisfacción corporal y la presión sociocultural percibida en las distintas etapas del ciclo vital: ambas variables guardan estrechos paralelismos; permiten, asimismo, identificar la población femenina joven como la más sensible a los problemas de insatisfacción corporal y de vulnerabilidad a la presión sociocultural, en tanto que el grupo de mujeres de más edad aparece como el que mejor sabe reaccionar ante los mismos.

    Por otro lado, han permitido identificar temáticas, especialmente dos, que merecen seguir investigándose: 1) aquí se han analizado diferencias de edad (que bien pueden representar diferencias generacionales afectadas por efectos de cohorte) y no cambios asociados con la edad, ya que las diferencias intergrupales observadas corresponden a personas de diferentes edades, pero cada uno de dichos grupos tiene además la misma edad en un mismo momento histórico; 2) es preciso seguir indagando sobre la presión diferencial que ejercen unos y otros factores socioculturales (tanto la presión percibida como datos objetivos de influencia a unos u otros factores), así como sobre los mecanismos psicológicos que permiten a unas personas afrontar mejor que otras estas presiones.

  • English

    One important area of research that has emerged in recent years is the assessment of factors that contribute to the development of body image problems and, more concretely, to the development of body dissatisfaction. The female sociocultural beauty ideal, a constant object of research for over three decades now, is so ultra–thin that it is both unattainable and unhealthy. Likewise, the male beauty ideal of a lean yet muscular body is becoming an important issue for men, with poor body image sometimes leading to the adoption of numerous health–threatening behaviors, such as the use of steroids, ephedrine and deleterious dieting strategies.

    Body image has been related with self–esteem, depressed mood, social anxiety and disordered eating. In recent years, physical self–perceptions are also studied from the parallel perspective of physical self–concept.

    In general, women report much higher body dissatisfaction than men at all moments of life, from pre–adolescence to third age, although gender differences in adulthood and in the old age are less important than in adolescence. In the other hand, although women's dissatisfaction with their bodies remains fairly stable across the whole life span, the importance attached to physical appearance, specifically body size and weight, decreases with age.

    The sociocultural framework has become the most empirically validated of all body image theories and this theory conceptualizes perceived sociocultural pressures as the principal cause of body dissatisfaction. Mass media, peer groups, and family are the three factors which have evolved as the most frequently assessed sociocultural perceived pressures of body dissatisfaction.

    Previous research has paid considerable attention to gender and age differences in body dissatisfaction, but certain gaps still remain: a) more precise knowledge is required regarding men's body dissatisfaction; b) a comparative perspective of gender differences, in both body dissatisfaction and perceived pressure throughout the different stages of the lifecycle, is lacking; c) more information is required on the interpersonal variations involved in the relationship between body dissatisfaction and perceived sociocultural pressure; and d) a better understanding of the nature of sociocultural influences needs to be gained.

    This research examines gender and age differences on body image –responses to the Garner's Eating Disorders Inventory–2 (EDI–2)– and perceived sociocultural pressures regarding body ideals –responses to the Questionnaire of Sociocultural Influences on the Aesthetic Body Shape Model (CIMEC–26), by Toro, Salamero, and Martínez–Mallén.

    The sample group comprised 1259 participants: 627 adolescents, 271 young adults, 248 midlife adults, and 112 over 55's.

    Results indicate that: a) body dissatisfaction is closely related to perceived sociocultural pressure; b) female participants show higher body dissatisfaction and perceive themselves more affected by sociocultural factors than their male counterparts; c) gender differences (in body dissatisfaction as in perceived sociocultural pressures) are greater for younger age groups than older; d) gender is a better predictor of body dissatisfaction and sociocultural perceived influences than age.

    The results obtained provide a more comprehensive view of the relationship between body dissatisfaction and perceived sociocultural pressure during the different stages of the lifecycle, highlighting a number of close parallels between both variables. The new data also enables us to identify the young female population as the most susceptible to body dissatisfaction problems and the most vulnerable to sociocultural pressure, with the group of older women emerging as the one best able to cope with these problems. The study also identifies a number of themes which deserve further, more in–depth attention in the future. Tw o especially are worth noting: 1) this study analyses age differences (which may represent generational differences affected by cohort effects), rather than changes associated with age, since the inter–group differences observed correspond to people of different ages, but each separate group also represents a specific age at a specific moment in history; 2) it is important to continue exploring the different pressures exerted by different sociocultural factors (both perceived pressure and objective data on the influence of these factors), as well as the psychological mechanisms that enable some people to cope with these pressures better than others.