L'essence de l'aristocracie en France au XIX siècle: entre luxe et simplicité

• Autores: Adeline Daumard
• Localización: Revista da Faculdade de Letras. Historia, ISSN 0871-164X, Vol. 4, Nº. 1, 2003, págs. 243-263
• Idioma: francés
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    The notion of equality before law in 19th-century France led to a certain social levelling in contrasting with previous exhibitions of opulence. What is, then, the essence of aristocracy, the cult of image or just simplicity based on egalitarian principles? Old or recent nobiliary aristocracy, bourgeois aristocrats, talented aristocracy, all coexisted in French society with different manifestations of luxury: ostentatious luxury exceeding their social background, inherited luxury displaying past wealth, and, occasionally, a reserved luxury, reflecting the wish to maintain their social status and state social dignity. Simplicity, however, is also one of the traits of aristocracy, whether in social life, familial relationships and in charity. During this period, society valued aristocrats according to their manners, compelling them to replace arrogance by simplicity, superiority by affability, even if this does not rule out a certain degree of condescension. Simplicity conferred aristocracy prestige, influence and social or personal superiority, becoming their essence in the extent that relationships with others were based on reciprocal respect founded both in hierarchical rights and in the right of human dignity.

  • français

    Au XIXe siècle, la notion d'égalité devant la loi conduit, en France; à un certain nivellement qui contraste avec l'étalage du luxe. Quelle est, alors, l'essence de l'aristocracie, culte des apparences ou simplicité égalitaire? Aristocracie nobiliaire, ancienne ou récente, aristocraties bourgeoises, aristocratie de talent se côtoient en France et le luxe prend bien des formes: luxe ostentatoire qui déborde le milieu des parvenus, luxe hérité, reflet de l'opulence du passé, luxe, parfois modeste, exprimant la volonté de tenir son rang et d'affirmer sa dignité de vie. Mais la simplicité est aussi un des traits caractéristiques de l'aristocratie, dans sa vie sociale, dans ses rapports familiaux et à l'occasion de l'exercice de la charité. Les aristocrates n'ont d'importance dans la société du temps que s'ils sont reconnus comme tels. Ils ont été amenés à remplacer la morgue par la simplicité, la hauteur par l'aménité, ce qui n'exclut pas une certaine condescendance. La simplicité assure prestige, influence et supériorité sociale ou personelle des aristocrates. Elle devient l'essence de l'aristocratie dans la mesure où ses représentants fondent leurs rapports avec autrui sur un respect réciproque qui recouvre aussi bien les droits de la hiérarchie que ceux de la dignité humaine.