Michel ROUCHE
Les survivances antiques dans trois cartulaires du Sud-Ouest de la France aux Xe et XIe siècles.
I - Survivances antiques dans les domaines politiques et institutionnels
Politiquement, les terres de Beaulieu, Saint- Jean-d'Angély et Nouaillé sont partagées entre les comtés de Rouergue, de Quercy, du Limousin, les seigneurs de Saintonge et d'Angoumois et le comte de Poitou. Or, malgré cela, les trois cartulaires de ces abbayes présentent des traits communs fort intéressants.
Aux xe et xie s., tous les actes passés dans ces monastères révèlent une survivance des pratiques juridiques romaines et des notions de domaine public, d'impôt public, ou même de fonctions publiques, certes de manière déformée et selon des chronologies différentes, mais toujours le long d'une bande de territoires qui part en écharpe le long du massif Central jusqu'à l'océan Atlantique, avec un tréfonds commun.
L'armature centrale et intellectuelle de toutes les transactions reste en effet, aux xe et xie s., le Bréviaire d'Alaric, abrégé du Code théodosien, publié en 5061. La notion de loi écrite revient à plusieurs reprises dans les préambules : « La loi et la coutume enseignent et le pouvoir royal n'interdit pas... »2, « L'autorité des anciens et l'institution des lois a décrété... »8, « Comme il a toujours été pratiqué légalement et de toute antiquité... »4, « L'autorité des lois a décrété et la raison réclame... »6. Ces expressions encore floues n'existent pas dans le cartulaire de Saint-Jean-d'Angély, mais se retrouvent trait pour trait dans celui de Nouaillé aux mêmes dates6 c'est-à-dire entre 900 et 1100. Il ne s'agit pas d'une vague formule superflue et d'un archaïsme stylistique. Car d'autres actes donnent des références à la loi romaine7, au
1. M. Rouche, L'Aquitaine, des Wisigoths aux Arabes (418-781), naissance d'une région, Paris, 1979, p. 48.
2. « Lex et consuetudo edocet et regalis potestas non prohibet... », Cartulaire de Beaulieu, éd. M. Deloche, Paris, 1859, n° XXVIII, 943-948, p. 57.
3. « Antiquorum sanxit auctoritas et legum decrevit institutio... », ibid., n° XLIV, 928, p. 80.
4. « Cum legaliter sanccitum antiquitus teneatur....», ibid., n° LXXXIII, 1061-1076, p. 136.
5. « Legum decrevit auctoritas et ratio exposcit... », ibid., n° CXXVI, 988-993, p. 180. « Décréta legum et institutio jubet antiquorum ut... », ibid., n° CXXXVII, 997-1031, p. 190.
6. « Lex et consuetudo permittit et regalis potestas peribet... », Chartes de Vabbaye de Nouaillé de 678 à 1200, éd. P. de Monsabert, « Arch. hist. du Poitou », XLIX, Poitiers, 1936, n° 28, 900, p. 51-52.
7. « Lex romana docet ut quaecumque persona, quae de rébus suis aliquid in alterius potestate tradere voluerit liberam et flrmissimam habeat ad faciendum facultatem... », Beaulieu, n° CIV, 1037-1055, p. 157. « More anticorum cunctorumque civium lege Romanorum decretum est in orbe terrarum ut principes legalia praecepta servantes judiciaria potestate falsa destruerent et recta perquirerent », Nouaillé, n° 32, 904, p. 57. « Hoc vetera iura et lex romanorum auctoritas exposcit ut... », ibid., n° 126, 1077, p. 204.
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