Le pape face à l'Islam au vme siècle

Michel Rouche Université Paris IV - Sorbonne

Le comportement et l'attitude des papes face à l'Islam* lors de l'arrivée des Arabes en Orient puis en Occident ont été jusqu'ici fort peu étudiés. La raison en est due pour une grande partie à la rareté des documents concernant cette question, au fait que la correspondance officielle des papes n'a été sauvée qu'en partie et, surtout à la pratique des instructions orales confiées aux porteurs de ces lettres. Nous ne saurons donc jamais ce qui leur a été ordonné. De plus les relations de l'Église de Rome avec celle d'Espagne étaient réduites au strict minimum. En effet les textes d'origine espagnole chrétienne ne parlent presque jamais des liens avec le successeur de Pierre1. Si nous nous tournons vers l'Italie, en revanche, le Liber Pontificalis et les lettres pontificales vont nous permettre d'aboutir à quelques définitions de l'attitude politique et religieuse des évêques de Rome devant les nouveaux venus. Nous apercevons deux moments d'interventions particulièrement actifs, l'un avant l'affaire de Toulouse en 721, l'autre avant celle de Roncevaux en 778. Vu l'importance des deux acteurs, Grégoire II et Hadrien, cela nous incitera à nous demander quel était le degré précis de connaissance de l'Islam que l'on pouvait avoir alors à Rome.

Avant 72 1 , les papes ne semblent point se considérer comme directement concernés par les conquêtes musulmanes. Les notices du Liber Pontificalis qui, comme on le sait, sont rédigées immédiatement après la mort de chaque pontife sont en général d'une grande précision et d'une grande qualité. Tous les historiens qui ont étudié cette source sont d'accord pour dire que les auteurs inconnus de ces notices expriment en fait l'option officielle des