LES DIFFICULTES DE L'EDITION CASTILLANE AU XVIIe S.

A TRAVERS UN DOCUMENT DE L'EPOQUE

Par Christian PÉLIGRY Membre de la Section Scientifique

Si les imprimeurs madrilènes s'étaient groupés en 1597 sous le patronage de saint Jean l'Evangéliste x, en revanche les libraires semblaient faire preuve d'une plus grande indépendance. A notre connaissance, il ne subsiste aucun témoignage de leur activité collégiale avant 1635, date à laquelle fut publié un recueil de comedias de Tirso de Molina, aux frais de la Hermandad de los mercaderes de libros desta Corte, placée sous la tutelle de saint Jérôme 2. En 1636 surtout, les libraires apparaissaient sur la scène madrilène et prenaient la parole avec une vigueur d'autant plus surprenante qu'ils avaient jusqu'alors gardé le silence et, pour ainsi dire, l'anonymat au sein de la capitale. Cette année-là, en effet, à l'issue d'une réunion des Cor- tès, et pour faire face aux dépenses croissantes de la monarchie, on décida d'étendre la perception de l'alcabala 3 aux produits qui en étaient jusque-là exemptés, en particulier les livres. Or, ceux-ci, depuis une pragmatique des Rois catholiques datant de 1480, jouissaient d'une immunité totale en matière d'impositions. La nouvelle mesure abolissait donc un privilège que les libraires possédaient depuis un siècle et demi. Menacés au plus profond de leurs intérêts, ils sortirent de leur mutisme et, pour une fois solidaires les uns des autres, adressèrent au roi plusieurs suppliques afin de fléchir sa volonté. Les textes qui virent ainsi le jour émanaient des librai-