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UNE METHODE POUR L'ETUDE DES MINES ANTIQUES EN ALLUVION

L'EXEMPLE DES MINES D'OR ROMAINES DE LA VALDUERNA (LEON, ESPAGNE)

Par Claude DOMERGUE et Gérard HÉRAIL Université de Toulouse-Le Mirail

On ne saurait refuser à certains paysages industriels modernes un caractère esthétique; mais nous sommes aujourd'hui trop sensibles à la pollution qui le plus souvent les accompagne pour apprécier pleinement leur beauté. Cette tare ne frappe pas les paysages industriels antiques; avec le temps, la nature les a purifiés et ils s'offrent à nos yeux avec une fraîcheur à la fois naïve et mystérieuse.

Nous n'en connaissons pas de plus attirant que les vastes ensembles des mines d'or romaines à ciel ouvert, creusées dans les dépôts alluviaux du Nord-ouest de la Péninsule Ibérique. Décors fantastiques flamboyant aux lueurs du couchant, toiles impressionnistes aux touches délicates^ mosaïques régulières aux tesselles rayées (pi. I), verts tapis de bruyères déchirés par l'éclat de crachats écartâtes: ces mines sont à la fois immuables et changeantes. Le chercheur lui-même n'échappe pas à leur prestige et nous savons qu'il doit d'abord se soumettre à leur charme. Contemplatif, il admire; puis il cherche à comprendre ce qui n'est pas un caprice de la nature, mais un résultat de l'effort humain et de techniques qu'il lui reste à retrouver, puis à expliquer.

Les dépôts alluviaux aurifères abondent dans le Nord-ouest de la Péninsule; les vestiges de mines antiques y sont nombreux et généralement bien conservés. La plupart d'entre eux ont été signalés à des époques plus ou moins récentes, et c'est à leur décryptement que nous nous sommes attachés. Nous avons pour cela choisi d'abord une zone-type: après une prospection préalable, nous nous sommes arrêtés aux mines romaines de la vallée du rio Duerna, d'une part pour comprendre leur fonctionnement, de l'autre pour mettre au point une méthode d'étude des mines antiques en alluvion.

La Valduerna est située à trente kilomètres à l'Ouest d'Astorga, au pied de la Sierra du Teleno (2.188 m). Orientée du Nord-ouest au Sud- est, elle est suivie par le rio Duerna dont les rives sont échancrées par une

2. — Mélanges.