El comercio de Levante durante el valimiento del Conde Duque de Olivares (1622-1643)

Abstract

El comercio de Alicante, entendido en su acepción de grupo mercantil, merecía un análisis pormenorizado. Teniendo en cuenta la escasez de fuentes alicantinas (casi inexistentes las municipales y notariales), se ha intentado realizar una aproximación a través de las castellanas (los protocolos notariales de Cartagena, Murcia y Yecla), que reflejan la importancia de este grupo mercantil. Un colectivo que estaba formado sobre todo por personas de origen extranjero, destacó por su originalidad en varios sentidos: por una parte, el ennoblecimiento de sus miembros, un proceso muy activo en el reinado de Felipe IV, aunque con una tradición anterior, que caracterizaba a los originarios de Italia, tales como genoveses y milaneses; por otra, era receptor de elementos diferentes, sobre todo ingleses católicos, bien relacionados con los flamencos en general, que además de tener un gran protagonismo en la actividad mercantil también consiguieron ennoblecer en Alicante (Basset, Blundel-Wirrall, Paulin), aunque a veces en un periodo posterior. Se puede abundar asimismo en el carácter estratégico de los negocios del comercio de Alicante, como los abastecimientos de algunos productos alimenticios (pescado) y especias (pimienta), o el suministro de productos bélicos (azufre, pólvora); de aquí la vigilancia que recayó sobre él, pues el gobierno del conde duque de Olivares se tuvo que enfrentar a este grupo mercantil, puesto que rompía con su actitud de cierre del mercado español a estados que no fuesen amigos y las numerosas guerras en que se metió aislaron a España.

The comerce of Alicante, as understood in the context of its trading group, is worth a detailed analisis. Taking into account the scarcity of reference sources in Alicante (municipal and notarial sources are almost non-existent), an approach has been attempted through the sources in Castille (the notarial protocols of Cartagena, Murcia and Yecla), which reflect the importance of this mercantile group. A community which was formed by persons of foreign origin highlights its differences in various ways: on one hand, the ennoblement of its members, a process very common in the reign of Philip IV, although this had a previous tradition which applied to those of Italian origin, such as Genovese and Milanese; on the other hand were were host to differents nationalities, especially English Catholics, who in general had good connections with the Flemish, who as well as being very active in mercantile activity, also managed in Alicante to achieve noble titles (Basset, Blundel-Wirrel, Paulin), although sometimes in a previous period. Similarly the strategic character of the commercial activities in Alicante can be widely elaborated, such as the supply of some food products (fish), and spices (pepper), or the supply war products (sulphur, gunpowder); hence the vigilance which this was subject to, as the government of Olivares had to confront the mercantile group, since it was against his attitude of closing the Spanish market to belligerent unfriendly states, and the numerous wars in which it was involved isolated Spain.