Adrien Lherm

Halloween, une vieille fête britannique dans la modernité américaine

Aujourd'hui plus que jamais, de part et d'autre de l'Atlantique, la fête de Halloween est un passage obligé du calendrier, une date incontournable de l'année, un moment de réjouissance attendu — en somme, une fête officielle sinon dans les textes, du moins dans les têtes. C'est en effet devenu une tradition, avec sa batterie d'éléments de folklore bien établis (couleurs, décors, icônes, pratiques) et sa litanie de discours, qui envahissent chaque jour davantage journaux, périodiques, ondes et écrans à mesure qu'approche la soirée du 31 octobre, au cours de laquelle l'observance bat son plein. C'est aussi devenu un enjeu économique de première importance, surmédiatisé, et qui remplit les poches d'un nombre sans cesse accru d'acteurs du secteur marchand. Bref, il semble quasi impossible de lui échapper, et il semble presque tout aussi inconcevable de penser que cette fête n'a pas toujours existé (ou existé ainsi). Mais quelles sont les représentations qui lui sont accolées ? Et que disent-elles de son histoire ? Correspondent-elles à la réalité des faits ? Quand on suit l'évolution de la date sur le long terme, on constate que les grands motifs qui en élaborent la perception dominante aujourd'hui contreviennent bien souvent aux pratiques, images et significations qui ont été les siennes dans le lointain passé. Or ce sont ces dernières que les tenants de la fête ne cessent d'avancer comme sources de légitimité d'une célébration que certains, ici et là, contestent encore. Au demeurant, la date animée et ludique décline une série de clichés qui constituent en général autant de paradoxes : elle est soulignée comme américaine, cependant les documents outre-Atlantique ne la mentionnent qu'à partir du milieu du XIXe siècle. En France, depuis peu, elle passe pour venir du monde celte, entendu sur place comme « héritage » gaulois, mais sa réapparition s'effectue en fait après des siècles d'interruption. C'est une fête qui affiche son caractère britannique ; pourtant, elle quitte le paysage calendaire du Royaume-Uni au cours du XIXe siècle. En quelque sorte, l'usage véhicule

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