A look back into Ancient Egyptian linguistic studies (c. 1995-2019)

Abstract

This article provides a personal overview of the last 25-year linguistic research on ancient Egyptian, the language spoken and written in Egypt since the origin of the written Egyptian civilization (c. 3150 BC) until the disappearance of Coptic as a living language (17th century AC), the longest-attested human language. With this purpose, the main theoretical approaches and their relationship to teaching ancient Egyptian at the university are reviewed. Through the analysis of the more relevant bibliography of the period, four productive research lines are discussed: form and function; documents and the language; lexicon and grammar; and ancient Egyptian metalinguistics. The article ends with a short comment on the need of more corpus-based studies in the future instead of theoretically based frameworks for interpreting the ancient Egyptian language.

En este artículo se propone una revisión personal de la investigación lingüística de los últimos 25 años sobre el egipcio antiguo, la lengua hablada y escrita en Egipto desde el origen de la civilización egipcia escrita (hacia 3150 a. C.) hasta la desaparición del copto como lengua viva (siglo XVII d. C.), la lengua humana documentada durante más tiempo. Con este fin, se revisarán las principales corrientes teóricas y su relación con la enseñanza del antiguo egipcio en ámbito universitario. Mediante el análisis de la bibliografía más relevante de este periodo, se comentan cuatro líneas de investigación productivas: forma y función; documentos y lengua; léxico y gramática; y metalingüística en el Egipto antiguo. El artículo finaliza con un breve comentario sobre la necesidad de más estudios basados en corpora en el futuro, en lugar de los basados en marcos teóricos para la interpretación del egipcio antiguo.