Antecedentes del Tema

La práctica de la elaboración de cuentas de mineral de cobre es bien conocida y ha sido documentada para tiempos arcaicos y formativos, tanto para el salar de Atacama con los registros de Tulán 54, 85 y 52 (este último testimoniando la existencia de las primeras cuentas discoidales en mineral de cobre elaboradas en la zona; ^{Núñez et al. 2007}) (Núñez et al. 2005; Núñez et al. 2006a, 2006b; ^{Soto 2006}, 2009; entre otros), como para distintos puntos de la cuenca del río Loa: vegas de Turi (^{Rees 1999}; ^{Rees y de Souza 2004}), Chiuchiu (^{Pollard 1970}), Topater 1 (^{Cases y Agüero 2004}), Quillagua (^{Carrasco 2002}). A esto, hay que agregar las evidencias extra-locales detectadas en El Salvador, con su enclave minero lapidario del período Intermedio Tardío (^{de Ugarte et al. 2010}; ^{González y Westfall 2008}). Algunas investigaciones han destacado el rol ritual que jugaba dicha fabricación en cuanto a su challado en concomitancia con el tráfico de caravanas en el río Loa (^{Berenguer 2004}; ^{Sinclaire 1994}), así como el carácter de producción excedentaria que la habría conectado con un significativo circuito de intercambio macroregional (^{Núñez 1994}; ^{Núñez y Santoro 2011}; ^{Núñez et al. 2003}; ^{Núñez et al. 2007}; entre otros).

Para los oasis de San Pedro de Atacama han escaseado notoriamente los trabajos sobre la manufactura de cuentas de collar y pendientes durante el período Medio, y por lo mismo, se ha llegado a suponer una disminución para esta industria, su reemplazo por collares de otros materiales o incluso su desaparición (^{Rees 1999}; ^{Rees y de Souza 2004}). El trabajo reciente de ^{Carrión (2015}), ha contribuido a llenar este vacío, ya que del registro de cuentas en algunas tumbas de los cementerios Solcor 3, Coyo Oriente y Coyo 3, se desprende que durante el período Medio la elaboración de cuentas no solo persistió, sino que mantuvo el vigor demostrado durante el período Formativo; destaca asimismo el alto grado de homogeneidad que presenta la manufactura de cuentas en Atacama, en cuanto a tamaño, técnicas de tallado, pulido, y tipo de perforación (^{Carrión 2015}).

El presente estudio¹ se centra en el análisis contextual de las ofrendas funerarias del cementerio Quitor 6, permitiendo definir por primera vez para el período Medio del salar de Atacama (ca. 400-1.000 DC) distintos aspectos desconocidos del rol social y ritual de la práctica de la elaboración de cuentas de mineral de cobre, además de otras formas específicas de utilizar este mineral en el rito funerario. En los ajuares mencionados ha sido posible detectar aquellos elementos que participaban en la elaboración de cuentas: mineral de cobre en núcleos de materia prima, desechos/derivados de reducción, preformas de cuentas, microperforadores de cuarzo, y maderos que funcionaban como una base, sobre los cuales se perforaba la cuenta. A su vez, en estas mismas tumbas se evidencia la correspondencia del mineral de cobre con artefactos de circulación restringida (sensu ^{Nielsen 2006}), que en el caso atacameño corresponden a hachas (de metal, piedra, hueso y madera), cerámica y textiles exógenos, o parafernalia alucinógena².

De acuerdo con las Notas manuscritas de Le Paige (en adelante NLP) acerca de Quitor 6, en el curso de las excavaciones conducidas durante los años 1962 y 1964 fueron recuperados un total de 670 individuos, depositados en 339 tumbas con sus respectivas ofrendas. Nuestro análisis se basa en el estudio de dichas ofrendas, mediante el examen del registro realizado por Le Paige, y su contraste con los materiales conservados actualmente en el museo. Para ello, se procedió a registrar y fotografiar todos aquellos elementos que pertenecían a los ajuares de 129 contextos (38%) seleccionados de este cementerio, y a los cuales tuvimos acceso en el Museo R. P. Gustavo Le Paige en San Pedro de Atacama. En ciertos casos, la búsqueda en los depósitos arrojó un número menor para los bienes funerarios existentes; en otros, afortunadamente, pudimos observar muchos de aquellos artefactos que las NLP consignaban como pertenecientes a un contexto determinado. De cualquier modo, existiera o no en la actualidad en la colección una pieza determinada, ésta fue considerada como existente para efectos del estudio planteado, basándonos en las descripciones para cada contexto que nos legó Le Paige en sus Notas.

Investigaciones Previas del Cementerio Quitor 6

Los cementerios de Quitor (enumerados correlativamente del 1 al 10) fueron excavados por Gustavo Le Paige en intermitentes campañas (entre 1961-1975). Se ubican en una meseta por sobre la ribera oeste del río San Pedro (Figura 1), en una franja continua y paralela con éste, partiendo desde el pucara de Quitor hasta las proximidades del ayllu de Conde Duque, en el borde occidental del salar de Atacama (Figura 2).

Respecto de las investigaciones centradas en la manufactura de cuentas de mineral de cobre, las publicaciones dedicadas al estudio de este cementerio son escasas; destacan por lo mismo, varios trabajos de Le Paige, aunque en solo uno de ellos describe en detalle los contextos funerarios de 10 tumbas excavadas en 1975 (^{Le Paige 1977}:120-123). El mismo autor reseña en términos muy generales algunas características de los entierros de Quitor 6 (^{Le Paige 1963}:172-173; 1964:66-68), concluyendo que “no hay duda que los cementerios de Quitor 5 y Quitor 6 alcanzaron a ser contemporáneos y pertenecen al mismo grupo cultural” (^{Le Paige 1964}:66). Esto se ha visto corroborado por los últimos fechados publicados sobre estos sitios, y la contemporaneidad se extiende también para Quitor 1, 2, 5, 8 y parte de Quitor 9 (^{Torres-Rouff y Hubbe 2013}).

Entre los ajuares de los individuos enterrados en Quitor 6 figura una amplia gama de artefactos de diversas materialidades, lo cual atestigua la prosperidad de sus portadores. Destacan los artefactos de madera para la parafernalia alucinógena; en este punto, hay que destacar que el 30% de las tumbas de Quitor 6 poseía tabletas para inhalar, uno de los porcentajes más alto conocido para los cementerios sanpedrinos.

Figura 1 Mapa con la ubicación de los cementerios de Quitor, San Pedro de Atacama (mapa realizado por Nicolás Salinas). Map with the location of the cemeteries in Quitor, San Pedro de Atacama (map elaborated by Nicolás Salinas). 

Figura 2 Mapa de los diferentes ayllus de San Pedro de Atacama (mapa realizado por Gino Sandoval). Map of the different ayllus of San Pedro de Atacama (map elaborated by Gino Sandoval). 

Actualmente, sabemos que la asignación cronológica de estos entierros abarca un rango temporal del 259 DC al 1.485 DC, en base a fechados radiocarbónicos calibrados realizados en muestras bioantropológicas (^{Costa 1988}; ^{Hubbe et al. 2011}; ^{Torres-Rouff y Hubbe 2013}). A esto hay agregar, el fechado radiocarbónico calibrado obtenido por nuestro equipo de una muestra de pelo humano (tumba colectiva 2532-46), que arroja 1021-1152 DC³. Éste es un entierro especial no solo por la variedad y calidad de su ofrenda, sino también por tratarse de un cuerpo enfardado acompañado por 12 cráneos de adultos, uno de infante y dos de lactantes; sobre este contexto volveremos más adelante. Adicionalmente, hay que mencionar fechados por termoluminiscencia realizados en cerámica de cuatro tumbas de Quitor 6, que arrojaron fechas entre 310 y 1.110 DC (^{Berenguer et al. 1986}:38).

Evidencias de la Manufactura y Uso de Objetos en Mineral de Cobre en Quitor 6

Tal como se desprende de la Tabla 1, la utilización del mineral de cobre y de las cuentas trabajadas en este mineral deja en evidencia una numerosa y variada gama de contextos de uso en los 339 contextos registrados en NLP. Destaca su carácter de “adorno personal” en forma de pendientes, collares de cuentas, cuentas aisladas y cintillos textiles con aplicación de cuentas. Las cuentas terminadas y los pendientes de mineral de cobre se han registrado en 63 (de 339) entierros, lo cual arroja un 18,5%; más de cerca, en un 5% de las tumbas (17) se registran pendientes⁴, lo cual es una proporción bastante significativa, si la comparamos con registros arcaicos o formativos (^{Carrasco 2002}; ^{Soto 2008}), o incluso con lo publicado para sitios habitacionales de zonas vecinas, como Antofagasta de la Sierra (^{López Campeny y Escola 2007}). Por otra parte, de los contextos recabados en la Tabla 1 se desprende que el 38% de las tumbas (129) presentan algún tipo de asociación con el mineral de cobre, ya sea en su condición en bruto, en vías de elaboración, preparado como emplaste o como artefacto formatizado. Este porcentaje es llamativamente alto, y destaca además en su comparación no solo con otros cementerios del área de Quitor, sino también con los entierros del total de ayllus de San Pedro.

De la Tabla 1 y la Figura 3 se desprende igualmente, que las tumbas con desechos de mineral de cobre, núcleos, preformas y cuentas en elaboración, suman 21 (6%), y que por su parte, los collares enteros o fragmentados (depositados en 18 tumbas) alcanzan el 5,3%, los pendientes aparecen en 17 tumbas con un 5% y las cuentas terminadas con un 10% (34 tumbas). La presencia de perforadores es mucho más elusiva, ya que solo en cinco ocasiones se los menciona (tumbas 2426, 2442-2447, 2734 2746, 2811-2814 y 3647), como perforadores o como preformas de los mismos, labrados en cuarzo o sílice. Sin embargo, en el registro de la colección del IAAM figura un conjunto sin referencia de 50 perforadores de cuarzo de ápice alargado (Figura 4). Éstos podrían corresponder, con cierta merma, al contenido original de la cajita de caña mencionada por Le Paige en relación con la tumba 2442-47, la cual contenía en el interior 57 perforadores (^{Le Paige 1964}:232)⁵. Dentro del mismo tema, Le Paige menciona en relación con la tumba 2811-2814 la presencia de “una bolsa llena de piedras de cuarzo, sílice, etc. que empezaron a hacer punzones” (NLP 1962-1964) (Tabla 1), lo cual es huella indiscutible de la manufactura de este tipo de instrumento.

Por otra parte, cada uno de los cuatro contextos que presentan de modo excepcional tres o cuatro maderos-base para perforar cuentas (Tabla 1), son a su vez, poseedores de bienes funerarios que entregan pistas acerca del rol destacado que éstos pudieron ejercer al interior de la sociedad atacameña, tales como hachas, tabletas de inhalación, ornamentos para el tocado o “plumas” cefálicas, u objetos extralocales (cerámica y otros). Uno de estos casos (tumba 2442-2446 más arriba mencionada), no solo evidencia asociación a la manufactura de cuentas -siendo la única poseedora de tan elevado número de perforadores-, sino que además se asocia con artefactos de circulación restringida, tales como dos tabletas de inhalación y otros varios implementos de esta parafernalia, una “pluma” cefálica, ornamento metálico muy poco frecuente (^{Cifuentes 2014}), dos hachas líticas y el único martillo lítico conocido para Quitor 6.

A su vez, entre las posesiones de la tumba 2789 92 figuran: la única pintadera del sitio, un magnífico vaso de madera de estilo Aguada importado a tierras atacameñas, con el cuerpo volumétrico de un felino engastado con incrustaciones de cuentas (^{Llagostera 1995}), un hacha de cobre, un hacha lítica, una cuchara de madera de estilo Aguada con una talla excepcional de un felino trepado en la espalda de un ser humano (^{Berenguer 1986}:59), además de dos garras de puma. Igualmente, la tumba 2811 14 incluía (entre otros bienes menos destacados) dos hachas de cobre y dos tabletas de inhalación, aparte de lo ya señalado en la Tabla 1. Por su parte, en el ajuar de la tumba 3600 figura una tableta de inhalación y otros elementos del equipo inhalatorio⁶.

Tabla 1 Evidencias de la cadena operativa de objetos perforados, ritualidad funeraria y herramientas asociadas a la lapidaria en mineral de cobre en los contextos de Quitor 6 (en base a las 339 tumbas registradas por G. Le Paige en sus Notas). Evidence of the operative chain of perforated objects, funerary ritual and tools associated with lapidary in copper ore in the contexts of Quitor 6 (based on the 339 tombs recorded by G. Le Paige in his Notes). 

Figura 3 Frecuencia porcentual de evidencias de derivados e instrumentos de la manufactura en mineral de cobre en las tumbas de Quitor 6. Percentage frequency of evidence of byproducts and instruments of lapidary manufacture in copper ore in Quitor 6 burials. 

Otros Contextos de Uso para el Mineral de Cobre

Cabe mencionar ciertos contextos que evidencian un uso menos evidente que el de los collares y cuentas, aunque no por ello de menor significación. Se trata del registro y observación realizados por Le Paige acerca de las sutiles huellas de algunos gestos llevados a cabo durante el rito funerario mismo: por ejemplo, en el caso excepcional de la tumba 2532 46, se aplicó un emplaste de polvo de mineral molido mezclado con barro en los ojos del difunto (Tabla 1, N°28). En otros casos, son piedras de mineral de cobre las que se depositaron cuidadosamente sobre boca, orejas y ojos (Tabla 1, N°71 y Figura 5). Los consideramos gestos rituales, inscritos en una práctica religiosa específica (sensu ^{Nielsen et al. 2017}), sobre los cuales es difícil desentrañar su significado original, pero cabe consignar que éstos ocurren en el caso específico de solo seis tumbas, que ya sea por la cantidad o la calidad de sus bienes funerarios, sobresalen del conjunto de entierros de este cementerio (Tabla 1: números 6, 20, 22, 28, 35, 71 y 77).

Aplicación de cuentas a la parafernalia alucinógena

Durante parte de la existencia de Quitor 6 como lugar de entierro de un grupo de la población del salar de Atacama, se vivió el apogeo de la práctica inhalatoria del cebil molido (Anadenanthera colubrina var. cebil). Ya hemos hecho notar, que el 30% de las tumbas de Quitor 6 presenta algún tipo de tableta de inhalación, el 22% incluye tubo inhalador, un 20% morterito con o sin pilón, y en un rango del 13% se mueve el porcentaje de tumbas con espátulas de hueso o madera.

Este período destaca además, por la afluencia arribada a Atacama de elementos de la parafernalia alucinógena importados desde regiones vecinas ubicadas a distancias variables (área circun-Titicaca, noroeste de Argentina, altiplano sur de Bolivia, y otras aún no definidas). Paralelamente con dichas influencias culturales, la población atacameña desarrolla estilos locales propios: uno de carácter microlocal vigente durante el período Medio (estilo San Pedro), y otros dos estilos macroregionales durante el período Intermedio Tardío (Circumpuneño) y el Tardío (Atacameño) (^{Horta 2012}, 2014; ^{Horta et al. 2016}). El estilo San Pedro -al igual que las tabletas de estilo Tiawanaku y otros aún no definidos- incorporan fundamentalmente, y en número variable, cuentas de mineral de cobre en ciertos puntos del rostro y detalles de la vestimenta de personajes tallados en la madera de tabletas y tubos; básicamente, como realce de los ojos y en forma discreta en el borde de la cavidad de la tableta (Figura 6a). Por el contrario, en estilos más tardíos, tales como el Circumpuneño (Figura 6b) y el Atacameño (Figura 6c), aparte de las cuentas discoidales planas, se integran cuentas tubulares y bloques de mineral de cobre con poca elaboración; éstos últimos se vuelven cada vez más grandes, y se incrustan en el borde de la cavidad (rellenando en ciertos casos por completo dicho borde), o en su defecto, se aplican fragmentos reutilizados de pendientes del mismo mineral.

Figura 4 Conjunto Sin Referencia de 50 perforadores de cuarzo (foto registro IAAM). Non-Reference set of 50 quartz perforators (IAAMphoto record). 

Figura 5 Placa de mineral de cobre que se encontró dispuesta sobre la boca de uno de los individuos de la tumba 3039-3040 de Quitor 6, Colección IAAM. Copper ore plate found lying on the mouth of one of the individuals in the tomb 3039-3040 of Quitor 6, IAAM Collection. 

La “tableta mensaje” y otras denominaciones para el mismo objeto

Gustavo Le Paige consignó lo siguiente en sus Notas en relación con el cementerio de Quitor 2:

Por primera vez, [se constata la] aparición de tabletas “mensaje”, que llamamos así porque tienen dibujados en sus extremidades, también en sus dos lados hoyitos más grandes y otros más chicos agrupados alrededor de los primeros, como si sería [sic] un sistema nemotécnico. Estos hoyitos nunca traversan [sic] la tableta (NLP 1962-1965).

Figura 6 (a) Tableta de inhalación 8021 (335) de la tumba 4120 del cementerio Coyo Oriente. Figura humana volumétrica con aplicación de cuentas de mineral de cobre en los ojos, y bloques irregulares en el borde de la cavidad (foto registro IAAM). (b) Tableta de inhalación 9160 (402) tumba 4 del cementerio de Caspana. Tríada con incrustaciones de cuentas, bloques y pendiente reutilizado de mineral de cobre en todo el contorno de la cavidad (foto registro IAAM). (c) Tableta de inhalación 9123 (316) de la tumba 1417 del cementerio Yaye 1. Cabeza de felino volumétrico con incrustaciones de cuentas, bloques y pendiente reutilizado de mineral de cobre y conchas en todo el borde de la cavidad (foto registro IAAM). (a) Snuff tray 8021 (335) from tomb 4120 of Coyo Oriente Cemetery. Volumetric human figure with application of copper mineral beads in the eyes, and irregular blocks at the edge of the cavity (IAAM photo record). (b) Snuff tray 9160 (402) from tomb 4 of Cemetery of Caspana. Triad with inlaid beads, block and reused copper pendants around the edge of the cavity (IAAM photo record). (c) Snuff tray 9123 (316) from tomb 1417 of cemetery Yaye 1. Volumetric feline head with inlaid beads, blocks and reused copper ore and shells pendant around the edge of the cavity (IAAM photo record). 

Por su parte, ^{Bravo y Llagostera (1986}) mencionan “tablas” o “tablillas horadadas” refiriéndose a tres formas rectangulares y a un tronquito registrados en el cementerio de Solcor 3, y señalan que en un caso se constató:

“en la observación microscópica de los orificios que estos tenían, partículas de cuarzo, cobre (mineral), viruta de madera y cenizas”

Nuestra búsqueda de antecedentes referidos al tema de tales “tabletas mensaje” o “tablillas horadadas”, nos llevó a revisar el inventario del material excavado de Solcor 3. De acuerdo con éste⁷, en 18 tumbas de un total de 148 (12%) se detectaron “tablillas” o “tronquitos con horadaciones”, aunque sin especificación respecto de su posible función. ^{Tarragó (1989}), por su parte, menciona “tablitas para producir fuego por el sistema de rotación” ilustrándolas en su Lámina 49.11 a 16 (^{Tarragó 1989}:84), pero lo que se aprecia en la fotografía no son yesqueros, sino maderos de distintas formas con depresiones en la superficie.

Estos tipos de “tabletas”, “tablitas” o “tablillas” mencionadas corresponden -habiéndolo podido verificar con el examen de los contextos y con la experimentación de la fabricación de cuentas que más adelante se mencionará- a maderos de formato rectangular irregular, que presentan tanto en una cara como en los laterales, pequeñas depresiones o cavidades circulares en forma aleatoria y en número variable (Figuras 7a, 7b). No se trata de una herramienta formatizada, sino más bien parecen representar una solución expeditiva para el acto de perforar cuentas. Tal como fue señalado por Le Paige en su momento, las cavidades de este tipo de tablilla no son horadaciones y solo excepcionalmente muestran evidencias de perforación; de esta forma, no resulta adecuado hablar de “tablilla horadada” y proponemos aquí la denominación de “madero-base para perforar cuentas”. Es necesario destacar que bloques cilíndricos con horadaciones semejante a los detectados en San Pedro (Tabla 1; Figuras 7c, 7d, tumbas 2454, 2627 31; 2789-92; 2811-14), fueron encontrados en la Mina Las Turquesas, en El Salvador, Región de Atacama (^{de Ugarte et al. 2010}:1217, Fig. 2; ^{Iribarren 1972} 1973: Lám. 11, Fig. 5). De Ugarte et al. (2010) fueron pioneros en vincular el cilindro encontrado por ellos con la labor lapidaria (tomando como base restos de turquesa incrustados en las cavidades del bloque), y lo denominaron “yunque para la elaboración de cuentas de turquesa”. Descartamos tal denominación, ya que la palabra yunque se asocia al trabajo en metal mediante golpes, lo cual no es la acción para fabricar cuentas⁸. Iribarren, por su parte, menciona la existencia de cinco cilindros semejantes -la mayoría con horadaciones en ambos extremos- producto de recolecciones superficiales realizadas en el entorno de la misma mina (Iribarren 1972-1973:268).

Maderos-Base para Perforar Cuentas en los Oasis de San Pedro de Atacama

Nuestro conteo arroja un total de 166 ejemplares repartidos en 140 entierros de Quitor 2, 5 y 6, además de Sequitor Alambrado Oriental, Solcor 3 y Coyo Oriente (Figura 1 y Tabla 2). Esto llama la atención sobre el hecho de que existen cementerios inmediatamente vecinos a los ya mencionados, que no incluyen este tipo de instrumento en sus ajuares funerarios, lo cual nos hace plantear la existencia de ayllus especializados en la elaboración de cuentas, pendientes y placas, para los cuales podríamos suponer prerrogativas en relación con el mineral de cobre. Consideramos que tras dicha diferencia podría ocultarse una cierta forma de distinguir entre los distintos “oficios” que desempeñaba la población de cada ayllu san pedrino, tal como fue propuesto previamente por ^{Salazar et al. (2014}). En la misma línea, nuestro planteamiento es que solo los ayllus lapidarios habrían controlado la producción, distribución e intercambio de cuentas y otros objetos de mineral de cobre, con todas las implicancias rituales y simbólicas que se habrían derivado de una prerrogativa semejante, ya que el mineral de cobre -triturado o en forma de cuentas- resultaba grato ante los ojos de las deidades circumpuneñas, de acuerdo con la percepción animista propia de las sociedades andinas (^{Nielsen et al. 2017}). Así es como se lo ha denominado “mullu meridional”, proponiendo que habría fungido como alimento para aquellas, junto con destacar su vínculo simbólico con ofrendas/ rogativas por lluvia, así como con el tráfico caravanero (^{Berenguer 2004}:400).

Figura 7 (a) Madero-base para perforar cuentas de la tumba 2608-2610 de Quitor 6 (largo: 15,5 cm), Colección IAAM. (b) Madero- base para perforar cuentas de la tumba 2843 de Quitor 6 (largo: 18 cm), Colección IAAM. (c) y (d) Dos vistas del madero-base cilíndrico de la tumba 2789-2792 de Quitor 6 (largo y diámetro: 6x2,5 cm), Colección IAAM. (a) Wood-base of tomb 2608-2610 of Quitor 6 (lenght: 18 cm), IAAM Collection. (b) Wood-base of tomb 2843 of Quitor 6 (lenght: 15,5 cm), IAAM Collection. (c) and (d) Two views of the cylindrical wood-base of tomb 2789-2792 of Quitor 6 (lenght and diameter: 6x2,5 cm), IAAM Collection. 

En relación con la especialización propuesta aquí, hay que mencionar que Le Paige consigna también aquellos casos en que advirtió que la “tableta parlante” se encontraba integrada a un atado, lo que en nuestra opinión podría haber conformado el equipo de artefactos para realizar la labor específica de perforar cuentas. Los casos registrados para Quitor 2 son: tumba 3663, con “un conjunto amarrado de dos largos palitos, una “tableta mensaje” y un mango de cincel (sin éste)”; tumba 3678-79, con “un conjunto amarrado, un palito largo, una “tableta mensaje” y un cincel de cobre con mango”; tumba 3689, en la cual se encontró dentro de un capacho, y junto a otros elementos, un atado amarrado compuesto por “una tableta mensaje” y “dos palitos largos duros”; tumba 3690 con “una tableta mensaje, un palo duro y un tubito de caña”; tumba 3702, en la cual la “tableta mensaje” estaba asociada a un cincel de cobre con su mango; tumba 3738 con “una tableta mensaje con tres palitos finos largos”; tumba 3763 con “una tableta mensaje, un cincel de cobre con mango y un huso con dos torteras”; tumba 3786-87 con “una tableta mensaje, un cilindro mensaje, dos palitos finos y un cincel de cobre con mango” (NLP 1962-1964).

De esta forma, se observa cierta recurrencia del madero-base, palitos y cincel de metal⁹, al igual que algunos casos observados en Quitor 6, aun cuando Le Paige no los identifica como conjuntos en sí mismos (Tabla 1). Tal como ya se mencionó, en el caso de Solcor 3, al 12% de tumbas con maderos-base para perforar cuentas hay que agregar un 7% de cinceles¹⁰¹⁰. En los contextos de Quitor 6 la cifra de cinceles (en 20 contextos) alcanza al 6%: considerando estos antecedentes, no parece aventurado suponer que este tipo de instrumento pudo haber estado involucrado, entre otras artesanías con madera, como el tallado de la parafernalia alucinógena, en la manufactura de los maderos-base.

La Manufactura de Cuentas a la Luz de la Experimentación Arqueológica

La experimentación arqueológica que implementamos en este trabajo obedeció al objetivo de replicar el proceso tecnológico relacionado con la manufactura de cuentas de collar en mineral de cobre de perforación bicónica; para ello, se tomó como base las cuentas registradas en los ajuares de Quitor 6, observándolas en conjunto con las ya conocidas para los períodos Arcaico Tardío y Formativo, provenientes de la cuenca del salar de Atacama y sectores circundantes, como los ayllus de oasis piemontanos.

Para llevar a cabo esta experimentación replicatoria, se utilizaron materias primas existentes actualmente en el área de estudio, desde las rocas para manufacturar los instrumentos líticos, la madera propia de los oasis (algarrobo y chañar), hasta finalmente, el mineral de cobre obtenido en las cercanías de la mina Delfín, localidad de Peine (Figura 8).

Tabla 2 Muestra recopilada de maderos-base para perforar cuentas de mineral de cobre en cementerios de los oasis de San Pedro de Atacama. Compiled sample of wood-bases to drill copper ore beads in cemeteries of the oases of San Pedro de Atacama. 

¹ Nótese el hecho de que solo en Quitor 5 y 6 ha sido registrado más de un madero-base por contexto.

Figura 8 Foto de la mina Delfín, salar de Atacama. Photograph of the Delfin mine, Salar de Atacama. 

Si bien no conocemos las actividades que se llevaron a cabo en un taller de manufactura de cuentas para collar del período Medio, sí contamos con los aportes que se han realizado a la descripción tipológica de estos artefactos, así como de aproximaciones teóricas a cómo se realizaba su fabricación. Específicamente, para la transición del Arcaico tardío al período Formativo, hay que señalar los trabajos en Tulán 54 (^{Soto 2006}, 2009). Estos datos se han complementado con los aportes provenientes desde la arqueología experimental dirigidos a visualizar partes de este proceso, aun cuando no sea posible apreciar el proceso completo (^{Schiffer 1972}, 1991). Aquí relatamos los diferentes pasos de la secuencia llevada a cabo por nosotros en relación con la manufactura replicatoria de las cuentas de mineral de cobre:

Verificación de la función original de las “tabletas mensaje”

De acuerdo con las observaciones realizadas, se establece que estos maderos-base se encontraban totalmente trabajados, es decir, rebajados en sus caras frontales y ventrales, así como en las laterales, fueron pulidos y presentaron diversas depresiones en la superficie (Figura 12); por medio de la observación microscópica de estas piezas se descubrió en un par de casos, restos de polvo verdoso en el borde de las depresiones de la madera. En general, el tamaño de éstas corresponde al diámetro de una cuenta para collar (5-6 mm), tal como se observa en la Figura 13, donde se aprecia un madero-base y una cuenta sobrepuesta a éste; ambas son piezas arqueológicas, pero debemos advertir que no se encontraron juntas en tal disposición, sino que corresponden a un ensayo de calce realizado por nosotros para comprobar la función del madero- base. Asimismo, se ha reconocido que algunos de estos soportes corresponden a fragmentos de cuchara reutilizados, específicamente al sector del mango. Las depresiones de diversos tamaños y profundidad, constituyen el lugar de anclaje para la preforma de cuenta que iba a ser perforada bicónicamente en el centro. En algunas de estas depresiones se observaron rebajes diferenciales, así como la impronta del paso de un perforador que sobrepasó la superficie de la preforma. Estos atributos en conjunto indican aplicaciones tecnológicas no observadas en contextos domésticos del período Arcaico Tardío, como tampoco en los asignables al Formativo.

Técnica de perforación y gesto técnico a través de la experimentación con réplicas de maderos-base

Mediante la experimentación también se ha logrado establecer la aplicación del movimiento de semirotación como la técnica utilizada en la perforación de cuentas, lo cual implica un movimiento de muñeca corto bilateral con aplicación de fuerza y presión perpendicular sobre la superficie preparada para la acción de perforar. En este aspecto, destacan dos tipos de indicadores tecnológicos: uno en el sector de perforación, y otro en el ápice del implemento de perforación (perforador o microperforador). En el sector de perforación, o cono, se observaron estrías semicirculares producto del arrastre del ápice retocado.

Figura 9 (a) Fabricación de cuentas con mineral de cobre actual: regularización de las caras y bordes mediante técnica de arrastre y presión sobre una superficie áspera. (b) Fabricación de cuentas con mineral de cobre actual: rebaje controlado de las superficies expuestas de las caras y bordes. (a) Manufacture of beads with present-day copper ore: regularization of faces and edges by dragging and pressing on a rough surface. (b) Manufacture of beads with present-day copper ore: controlled rabbet of the exposed surfaces of the faces and edges. 

Figura 10 (a) Instancia de “presentación” de la punta del perforador sobre las caras de la preforma a trabajar. (b) Técnica de manufactura de un instrumento de ápice largo y aguzado, generado mediante retoques marginales. (a) Instance of "presentation" of the tip of the perforator on the faces of the preform to be worked on. (b) Technique of manufacture of an instrument of long and pointed apex, generated by marginal retouches. 

Figura 11 (a) Resultado de la perforación realizada mediante la aplicación de un perforador inductor. Réplica moderna de cuenta bicónica por su anverso. (b) Réplica moderna de cuenta bicónica por su reverso. (a) Result of the perforation made by the application of an inductor drill. Obverse of modern replica of biconical bead. (b) Reverse of modern replica of biconical bead. 

Figura 12 Distintos ejemplares de maderos-base del cementerio Coyo Oriente, Colección IIAM. Different specimens ofwood-bases of Coyo Oriente Cemetery, IAAM Collection. 

Figura 13 Ensayo de calce realizado entre madero-base para perforar (tumba 2670) y cuenta mineral, ambas piezas arqueológicas que no se pertenecían, pero fueron montadas de esta manera para ilustrar su función de soporte (largo: 12 cm), Colección IAAM. Fit test between wood-base (grave 2670) and ore bead, both archaeological pieces that did not belong with each other. They were assembled in this way to illustrate the support function of the wood-base (lenght: 12 cm), IAAM Collection. 

Además, se detectaron microdesprendimientos de mineral de cobre desde la cuenta, en el sector de un madero-base utilizado como réplica moderna en la experimentación. En relación con el ápice del perforador, se identificó desgaste en el área retocada del instrumento, así como fractura en el sector de contacto entre la base y el ápice. Conviene señalar que juega un rol importante el uso de enmangues para los perforadores, con los que se genera una fuerza y presión adicional a la perforación; como evidencia arqueológica directa de ello, surge el hallazgo ya mencionado de mangos para perforadores detectados en Mina Las Turquesas (^{de Ugarte et al. 2010}).

Discusión

Para el área de estudio tratada aquí -los oasis de la cuenca de Atacama- se observa una orientación minera bien definida desde inicios del Formativo; ésta toma cuerpo definitivo para el período Medio, específicamente en lo que dice relación con la manufactura de piezas, tales como: a) collares de cuentas circulares planas de perforación bicónica central corta; b) cuentas tubulares de perforación bicónica central extendida; c) pendientes y adornos figurativos de carácter zoomorfos o geométricos. En este sentido, el uso verificado sería básicamente de ornamentación corporal. Sin embargo, los collares podrían haber tenido un sentido más bien identitario y/o de jerarquía social dentro de un grupo organizado, como ha sido planteado por ^{Carrión (2015}). Si bien se observa la presencia de este tipo de ornamentos en contextos funerarios de sitios “sacralizados” como Tulán 54, también se consigna la posibilidad de que las cuentas minerales hayan participado de una valoración social mucho mayor y más compleja, lo cual queda en evidencia mediante el challado de cuentas, desechos, preformas e instrumentos de perforación, tanto en la superficie de dicho sitio, como en sus estratos depositacionales (Núñez et al. 2017)¹¹.

Hemos visto también que durante el período Medio surge un particular tocado en forma de cintillo con aplicación de cuentas, o que éstas también pueden servir como incrustaciones en artefactos de madera de carácter y uso ritual (parafernalia alucinógena y el vaso de madera ya mencionado de la tumba 2789-92); esto último indica un uso ajeno al cuerpo humano, dando señales más bien de su función ritual y simbólica. De esta manera, consideramos que la utilización de cuentas en la ornamentación de otros artefactos indica que la cuenta de collar, sus derivados y preformas gozaban de un valor adicional al del valor estético, dentro de una valoración especial como implemento representativo y jerárquico de un segmento de la sociedad en la que estaban insertas, generando así un vehículo de identificación social y cultural intra y extra grupo.

Durante el período Medio ocurren cambios en la manufactura de cuentas de collar sobre mineral de cobre en los oasis del salar de Atacama, e incluso surgen innovaciones tecnológicas, que en conjunto, dan cuenta de una reorganización y especialización de esta actividad artesanal enfocada hacia la producción de “objetos perforados” (sensu ^{Soto 2008})¹². Esta situación se aprecia en los implementos tecnológicos que entran en juego al momento de crear una cuenta de collar (especialmente en los perforadores), así como en los gestos técnicos aplicados al proceso, con los que este tipo de cuenta se lograba obtener. En este artículo hemos dado cuenta de la presencia del madero-base para perforar, aunque tampoco hay que olvidar mencionar el uso de placas de piedra abrasivas complementadas con agua (“piedras para afilar” las denomina Le Paige en sus Notas), así como un nuevo tipo de perforador -el de ápice largo y delgado- que debió ser enmangado para ser utilizado con mayor eficacia.

Con el análisis realizado se establece que en los contextos funerarios de Quitor 6 están representadas cada una de las distintas etapas correspondientes a la formatización de cuentas (presencia de núcleos, desechos de reducción y preformas) (Figura 14), lo cual no deja de ser sorprendente por tratarse del espacio específico de la funebria, y no de talleres o sitios habitacionales. A esto hay que sumar las evidencias de perforadores, cinceles de cobre y maderos-base para perforar, con los cuales se habría complementado el instrumental para dicha formatización. Por tanto, lo que se observa en dichos contextos fúnebres son las huellas simultáneas de la especialización en la manufactura de cuentas, por una parte, y de su “consumo” como elementos rituales. Un conjunto de evidencias semejantes (aunque sin la presencia de maderos-base), era conocido para el período Formativo de las vegas de Turi, en el río Salado (^{Rees 1999}), en base a las evidencias ofrecidas por ocho sitios, entre aldeas, yacimientos de mineral de cobre y aleros rocosos, que en conjunto conservaron las huellas de la elaboración de cuentas en sus diversas formas (desechos, matrices, cuentas y perforadores). Se trataría de sitios emplazados en puntos estratégicos en el control de vías de comunicación (^{Rees 1999}:90), lo cual habría significado que su producción excedentaria era trasladada a regiones distantes.

Figura 14 Parte del conjunto de bienes minerales del ajuar de la tumba 2511 del cementerio Quitor 6, Colección IAAM. Se aprecian núcleos, desechos de reducción, preformas, cuentas terminadas y collar de cuentas tubulares fragmentado, además de una bolsita de cuero que contenía mineral triturado. Part of the collection of mineral goods from tomb 2511 of Quitor 6 cemetery, IAAM Collection. Mineral cores, reduction waste, preforms, finished beads and a fragmented tubular bead necklace can be seen, as well as a leather sachet containing crushed ore. 

Núñez planteó tempranamente la idea de que habría existido la “especialización de oficios” en relación con la fabricación de artefactos de mineral de cobre durante la fase Coyo (700-900 DC) en los oasis de San Pedro de Atacama (^{Núñez 1992}:55). Soto, por su parte, señala respecto a la quebrada de Tulán que durante el Formativo temprano ya se apreciaría una estandarización en la manufactura de la lítica lapidaria, e incluso supone su producción en serie (^{Soto 2010}:1132). Nuestra propuesta es que las evidencias de la funebria de Quitor 6 apuntan precisamente en la dirección de la especialización y el incremento de dicha producción durante el período Medio: el nuevo tipo de perforador (similar a una “broca”) y los maderos-base para perforar parecen haber constituido en conjunto, instrumentos que dieron un nuevo impulso a la industria de los objetos perforados en mineral de cobre, conocida ya desde el Formativo como tecnología local y regional (^{Figueroa et al. 2010}).

Conclusiones

A la luz de las evidencias de Quitor 6, es plausible suponer que los individuos enterrados allí manipularon en vida cada uno de los elementos relacionados con la manufactura específica de las cuentas minerales, y que ésta práctica pareciera haber constituido el principal acervo de dicha comunidad; por ende, sus huellas habían de verse reflejada en el rito funerario. Podemos hacer extensivo esto mismo a aquellos otros cementerios, en especial Quitor 5, que -como ya hemos visto- compartían con Quitor 6 el patrón de ofrenda con mineral de cobre.

Consideramos que la frecuencia del 38% de tumbas de Quitor 6 con presencia de este mineral es indudablemente significativa, y que el 15% de los contextos asociados a maderos-base para perforar cuentas podría estar representando a los bienes propios de un segmento de la población, el cual habría estado vinculado con el “oficio” de la lapidaria, y no necesariamente constituir prueba del control político que pudo haber detentado tal segmento sobre la producción de objetos perforados. De esta manera, nos resulta más iluminador observar esta cuestión desde el planteamiento de una “identidad corporativa” (^{Blanton et al. 1996}; ^{Nielsen 2007}), antes que suponer estrategias de exclusión frente al resto de la población enterrada en el mismo lugar. También planteamos en base a la presencia de objetos de circulación restringida en las ofrendas funerarias, que los individuos dedicados a la manufactura lapidaria habrían sido altamente valorados y socialmente reconocidos (conviene recordar en este punto, que los cuatro entierros con mayor instrumental lapidario son precisamente aquellos que concentran otros artefactos escasos en sí mismos, así como también objetos extralocales). Dicho reconocimiento social pudo deberse precisamente a su calidad de artesanos transformadores del mineral que provenía de las entrañas de la tierra, y que fue durante milenios parte esencial del culto a los antepasados, y por ende, de la veneración a los cerros, montañas y volcanes en el área Circumpuneña (suroeste de Bolivia, Norte Grande de Chile, noroeste de Argentina), tal como ha sido señalado por otros investigadores (^{Berenguer et al. 1984}; Berenguer 2004; ^{Gil García 2012}; ^{Martínez 1983}; Nielsen et al. 2017).

Aplicando la idea de una configuración corporativa para el manejo del poder a la organización social atacameña durante el período Medio, se puede comprender mejor el vínculo que debió existir entre los elementos conspicuos del ajuar funerario y aquellos individuos que aparecen poseyéndolos en sus respectivos cementerios. Ya hemos destacado el rol de las hachas de cobre (y sus variantes en piedra, madera y hueso), del mineral de cobre (formatizado o no como objeto perforado), y de los implementos de la parafernalia inhalatoria. A nuestro entender, estos tres tipos de bienes fúnebres no corresponderían a artefactos “de prestigio” o “de carácter suntuario”, y tampoco serían simples “bienes de intercambio” en el sentido de la riqueza o prestigio individual, como nos hemos acostumbrado a sostener¹³, sino antes que nada, habrían sido objeto de la valoración emanada desde diferentes grupos de la sociedad atacameña hacia un grupo específico de la misma: en este caso, hacia el grupo de los mineros y lapidarios del mineral de cobre. La jerarquía, de esta manera, habría recaído en un grupo o grupos de ayllus (en el caso de los oasis de San Pedro, también habrían participado de ella los ayllus de Coyo Oriente, Solcor 3, Tchilimoya y Sequitor), la cual habría tenido su origen en concepciones cosmológicas reconocidas y aceptadas por el conjunto de la sociedad. Consideramos que una prerrogativa semejante debió alcanzar legitimidad precisamente debido al carácter especial que tal grupo o grupos proyectaban hacia la comunidad, a través de sus labores vinculadas con las creencias y el sistema religioso atacameño.

Por lo mismo, consideramos que los diferentes usos otorgados al mineral de cobre en las ofrendas mortuorias de Quitor 6, apoya la idea de que su utilización pudo haber tenido un contenido, por una parte, identitario (la particularidad atacameña), y por otra parte, de especialización artesanal (la actividad lapidaria). Los collares, cuentas y pendientes fueron exhibidos en vida, y es muy posible que también los cintillos con aplicación de cuentas; por el contrario, las placas de mineral de cobre con muy poca formatización, depositadas sobre el rostro de algunos individuos elegidos, aluden a ritos de funebria conectados directamente con este mineral. Hay que destacar además, que esto último no ocurre en todos los cementerios con evidencias de actividad lapidaria o existencia de maderos-base para perforar cuentas, sino exclusivamente en tres de los cementerios de este ayllu: Quitor 6 (seis casos), Quitor 5 (un caso) y Quitor 2 (un posible caso, ya que la placa no se encontró in situ como en los casos anteriores), mientras que se encuentra ausente en Coyo Oriente, Solcor 3 o Sequitor.

La especialización artesanal habría derivado en diferenciación jerárquica entre ayllus, y de esta manera pudo generar un lugar de preminencia para aquellos que ejercían tareas relacionadas con la manufactura de objetos perforados. Éstos fueron ofrendados durante milenios, en contextos tan variados como túmulos, centros ceremoniales, sitios de muros-y-cajas, cruces de caminos y abras, campamentos de caravanas, vertientes, farellones con arte rupestre, parafernalia alucinógena, y no en último lugar, en los entierros mismos.

Nuestro planteamiento acerca de la especialización en el “oficio” lapidario no supone que dicho segmento de la población atacameña constituyese un “estamento de especialistas de tiempo completo”, como ha sido planteado (^{Núñez 2006}:335-336), ya que la actividad lapidaria pudo ser compatible con el desarrollo de otras actividades ligadas a la subsistencia humana. Los lapidarios y los mineros del cobre -hábiles artesanos de la tradición minera atacameña- habrían gozado así de un poder político a nivel de ayllu, articulado en una configuración con identidad corporativa: como ya fue señalado, dichas especializaciones laborales pudieron ocupar el lugar más alto de la valoración social, puesto que se relacionaban directamente con los ancestros de los habitantes de los oasis atacameños, y además dominaban una actividad que traspasaba las simples labores cotidianas de la subsistencia, haciendo posible la circulación al interior de una vastísima red de intercambio interregional de aquella “gala muy estimada entre los Indios de esta provincia” que era “traer sartas de pedrezuelas”, según el testimonio de Álvaro Alonso Barba en el siglo XVII.