CRISE RURALE EN NOUVELLE CASTILLE A LA FIN

DU XVIe S.: LE CAS DE BARGAS, COBEJA, ORGAZ

ET LOS YEBENES

Par Julian MONTEMAYOR Membre de la Section Scientifique

L'histoire de l'Espagne des Habsbourg est faite d'ombre et de lumière. Aux fulgurances d'une politique extérieure agressive, aux splendeurs hautaines d'un Escorial, succèdent dans un temps relativement bref les lueurs crépusculaires d'un empire en décomposition alors que l'Espagne sombre dans la pauvreté et la torpeur. Cette crise, qui met à mal la puissance la plus redoutée dans l'Europe du XVIe s., a été ressentie par les contemporains. Les romans picaresques, mais aussi les nombreux ouvrages traitant de la restauration de la «monarchie» le montrent.

Cette grave dépression n'a pas manqué de préoccuper les historiens désireux de comprendre les destins de l'Espagne. Cependant, si personne n'en discute l'existence et la profondeur, les avis divergent dès qu'il s'agit d'en expliquer et d'en dater le debut des manifestations.

Aux considérations plus traditionnelles sont venues s'ajouter celles que peut fournir l'étude économique. Le livre de E. J. Hamilton ' est venu apporter en son temps un éclaircissement mais aussi de nouveaux sujets d'interrogation 2. L'attention s'est alors portée sur les campagnes, fondement de tout l'édifice social et politique. Dans ce cadre, l'ouvrage de N. Salomon sur les campagnes de Nouvelle Castille a apporté les vues d'un précurseur. Il décèle en particulier les débuts d'un reflux démographique et d'une crise des campagnes dans les années 1575.

R. Carande a même avancé la date de 1560 en ce qui concerne le renversement de la tendance démographique \ Mais le concept de crise rurale a été entendu de façon globale, il est nécessaire de la nuancer géographiquement, et de déterminer avec précision les périodes d'une évolution. En effet, il convient de considérer avec F. Braudel, que «dès que la montée s'essouffle, la conjoncture