LES CHAPELETS BÉNITS DES MYSTIQUES ESPAGNOLES (XVIe ET XVIIe SIÈCLES)

Par Isabelle POUTRIN Membre de la section scientifique

Dans l'Espagne des XVIe et XVIIe siècles, un certain nombre d'objets tels que des chapelets, des croix et des médailles circulaient sous le nom de diverses mystiques, par l'intermédiaire desquelles ils avaient reçu une bénédiction divine et avaient été dotés de pouvoirs miraculeux. Les plus répandus d'entre ces objets étaient sans doute les grains de chapelet (cuentas benditas) auxquels les biographies posthumes de plusieurs religieuses consacrent une large place.

C'est au début du XVIe siècle que la production de cuentas benditas prit son essor en Espagne, avec sor Juana de la Cruz (1481-1534) l. Cette fille de laboureurs entrée à l'âge de quinze ans au monastère des tertiaires franciscaines de Cubas, proche de Tolède, révéla de tels dons mystiques et prophétiques que pendant une période de treize ans, entre 1507 et 1520 environ, elle prêcha en public durant ses extases ; abbesse à vingt-huit ans, protégée du cardinal Cisneros et réformatrice de son monastère, sor Juana répandit des chapelets que, lors d'une extase, elle avait vu porter au Ciel par son ange gardien et bénir par Dieu. Chargés de vertus miraculeuses, ceux-ci devinrent immédiatement des objets fort recherchés.